Η υποψία ότι το κάπνισμα μπορούσε να προκαλέσει στειρότητα στις γυναίκες υπήρχε από παλιά. Τώρα όμως υπάρχει απόδειξη ότι οι τοξίνες που εισπνέονται κατά το κάπνισμα, σκοτώνουν τα ωάρια των γυναικών.

Σε μια πρόσφατη εργαστηριακή έρευνα, επιστήμονες από την ιατρική σχολή του πανεπιστημίου του Χάρβαρντ στη Βοστόνη, μεταμόσχευσαν ιστό από ωοθήκες γυναικών που περιείχε ωάρια σε ποντικούς, τους οποίους στη συνέχεια υπέβαλαν στις τοξικές ουσίες που περιέχει ο καπνός του τσιγάρου.

Εκείνο που διαπίστωσαν είναι ότι οι ουσίες αυτές δραστηριοποιούν ένα συγκεκριμένο γονίδιο το οποίο οδηγεί τα γυναικεία ωάρια σε θάνατο.

Αυτό σημαίνει ότι οι γυναίκες που καπνίζουν χάνουν σταδιακά τα αποθέματα ωαρίων που έχουν με αποτέλεσμα να οδηγούνται στη στειρότητα. Επίσης το φαινόμενο αυτό πιθανόν να εξηγεί και την πρόωρη εμμηνόπαυση που έχει συσχετισθεί με το κάπνισμα στις γυναίκες.

Οι ουσίες οι οποίες προκαλούν το δηλητηριώδες αυτό φαινόμενο είναι οι πολυκυκλικοί αρωματικοί  υδρογονάνθρακες (ΠΑΥ). Περιέχονται μέσα στον καπνό του τσιγάρου και επίσης μέσα στους καπνούς που προέρχονται από την καύση ορισμένων βιομηχανικών καυσίμων.

Είναι αναμφίβολο ότι οι καπνιστές εισπνέουν επικίνδυνες ποσότητες των ΠΑΥ. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι ορισμένοι εργαζόμενοι σε βιομηχανίες που χρησιμοποιούν τέτοια καύσιμα, υποβάλλονται υπερβολικά στην τοξική επίδραση των ουσιών αυτών. 

Όσον αφορά τις συγκεντρώσεις στο περιβάλλον των ΠΑΥ και την επίδρασή τους στο γυναικείο οργανισμό δεν υπάρχουν ακόμη ικανοποιητικά στοιχεία για να καταλήξουμε σε συμπεράσματα. 

Ο τρόπος με τον οποίο δρουν οι ΠΑΥ είναι η ενεργοποίηση του γονιδίου Bax το οποίο βρίσκεται μέσα στα ωάρια. Η ενεργοποίηση του Bax επιφέρει το θάνατο του ωαρίου.

Τα αποτελέσματα της έρευνας αυτής είναι πολύ σημαντικά. 

Αναμφίβολα η έρευνα που παρουσιάζουμε σήμερα ρίχνει φως για το πώς προκαλούνται μερικές μόνον από τις δηλητηριώδεις επιπτώσεις του καπνίσματος και αυτό σε ένα τομέα τόσο σημαντικό που είναι η γονιμότητα.

Η καλύτερη πρόληψη είναι η αποφυγή του καπνίσματος που προλαμβάνει όχι μόνον τα προβλήματα στειρότητας, πρόωρης εμμηνόπαυσης και τοξικότητας για το έμβρυο αλλά και πολλά είδη καρκίνων και καρδιοαγγειακών παθήσεων.