Τα παιδιά των οποίων οι μητέρες κατά την εγκυμοσύνη κάπνιζαν και με αυτό τον τρόπο υποβάλλονταν, ενώ ήσαν έμβρυα στη μήτρα της μητέρας τους στις αρνητικές επιδράσεις των παραγώγων του καπνού, έχουν αυξημένο κίνδυνο να παρουσιάσουν άσθμα. 

Αυτά είναι τα ευρήματα  μελέτης, που έγινε στη Καλιφόρνια και στην οποία αναλύθηκαν τα δεδομένα για 5267 παιδιά, μέσης ηλικίας 10 ετών, για 10 χρόνια.

Οι ερευνητές βρήκαν ότι περίπου 19% των παιδιών έχουν υποβληθεί όταν ήταν έμβρυα στο μητρικό κάπνισμα. Το γεγονός αυτό συσχετίσθηκε με το ότι τα παιδιά αυτά παρουσίαζαν άσθμα για το οποίο χρειαζόταν φαρμακευτική περίθαλψη.

Παλαιότερες μελέτες είχαν δείξει ότι η υποβολή των παιδιών στην περιβαλλοντική ρύπανση που δημιουργείται από το κάπνισμα προκαλεί αρνητικές επιπτώσεις στο αναπνευστικό σύστημα τους και δημιουργεί άσθμα, δύσπνοια με σφύριγμα στην αναπνοή των παιδιών και βρογχιολίτιδα.

Η αιτιολογία του φαινομένου αυτού πιστεύεται ότι οφείλεται στο γεγονός ότι τα τοξικά παράγωγα του καπνού επηρεάζουν την δημιουργία και ανάπτυξη των αναπνευστικών οδών των πνευμόνων  του εμβρύου. Αυτό οδηγεί σε μειωμένη πνευμονική λειτουργία, σε ατελή ωρίμανση των πνευμόνων και σε ανεπάρκεια του ανοσοποιητικού συστήματος των πνευμόνων.

Υπολογίζεται ότι στις ΗΠΑ, περίπου 15 εκατομμύρια παιδιά (περίπου το ένα τέταρτο του συνολικού αριθμού των παιδιών) υποβάλλεται στις αρνητικές επιπτώσεις του καπνίσματος μέσα στο σπίτι τους.

Η εξάλειψη της υποβολής του εμβρύου στα τοξικά παράγωγα του καπνού λόγω μητρικού καπνίσματος θα μειώσει κατά 5 έως 15% των περιστατικών του παιδικού άσθματος.

Η έρευνα αυτή είναι σημαντική διότι δείχνει τις αρνητικές επιπτώσεις του καπνίσματος στο έμβρυο και ιδιαίτερα τον συσχετισμό με την εμφάνιση άσθματος στο παιδί και την ύπαρξη αναπνευστικών προβλημάτων για όλη τη ζωή στα παιδιά αυτά. 

Αυτό πρέπει να προβληματίσει ιδιαίτερα τους γονείς των παιδιών, διότι καπνίζοντας εκτός από τα επικίνδυνα προβλήματα που προκαλούν στους ίδιους τους εαυτούς τους (καρκίνο, καρδιακά και αγγειακά προβλήματα, αναπνευστικές παθήσεις) ταυτόχρονα θέτουν σε κίνδυνο την υγεία των παιδιών τους και μάλιστα με κινδύνους για ολόκληρη τη ζωή τους.