Δυστυχώς με τα σημερινά δεδομένα, τα ποσοστά επιτυχίας στην αντιμετώπιση της νεοπλασματικής αυτής ασθένειας, δείχνουν ότι λιγότερο από 10% των ασθενών θα επιβιώσουν.

Τα κυριότερο πρόβλημα στην καταπολέμηση του καρκίνου αυτού, είναι το γεγονός ότι η νόσος δεν ανταποκρίνεται στις υπάρχουσες θεραπείες όπως για παράδειγμα στη χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία και χειρουργική επέμβαση.

Επιπρόσθετα η διάγνωση γίνεται καθυστερημένα, όταν η κακοήθεια έχει ήδη εξαπλωθεί. Το γεγονός αυτό μειώνει ακόμη περισσότερο τις πιθανότητες επιτυχίας των θεραπειών που υπάρχουν.

Δυστυχώς η πρόληψη δεν είναι ακόμη αποτελεσματική διότι παρά τις επανειλημμένες εκστρατείες εναντίον του καπνίσματος, η άσχημη αυτή συνήθεια παραμένει ως η κυριότερη αιτία πρόκλησης του καρκίνου του πνεύμονα που συνοδεύεται με ένα πολύ ψηλό ποσοστό θνησιμότητας.

Πρόσφατα Γερμανοί ερευνητές έχουν εντοπίσει μια ειδική πρωτείνη του αίματος της οποίας η παρουσία συσχετίζεται με την ύπαρξη καρκίνου του πνεύμονα. Η πρωτείνη ονομάζεται pleiotrophin και ανιχνεύεται πολύ νωρίς μέσα στο αίμα, στα αρχικά στάδια του καρκίνου του πνεύμονα. Επιπρόσθετα απέδειξαν ότι τα επίπεδα της pleitrophin στο αίμα, ήσαν ψηλότερα όταν ο καρκίνος βρισκόταν σε προχωρημένα στάδια. Επίσης βρήκαν ότι όταν η θεραπεία είχε επιτυχία εναντίον του καρκίνου, τότε τα επίπεδα της pleitrophin μειώνονται μέσα στο αίμα.

Το χαρακτηριστικό αυτό μπορεί να δίνει πολύτιμες πληροφορίες τόσο για την αποτελεσματικότητα της θεραπευτικής αγωγής όσο και για την παρακολούθηση.

Η υποτροπή της ασθένειας για παράδειγμα, θα μπορούσε να ανιχνευθεί πολύ έγκαιρα χάρις στην αύξηση της pleitrophin μέσα στο αίμα. Η ανίχνευση θα μπορεί να γίνεται πολύ πιο νωρίς από την εκδήλωση των κλινικών συμπτωμάτων και από τις ανωμαλίες που εμφανίζονται στην ακτινογραφία θώρακος και στον αξονικό τομογράφο.

Η αρχική έρευνα που έδειξε τα πιο πάνω συμπεράσματα έγινε σε 63 ασθενείς με μικροκυτταρικό καρκίνο του πνεύμονα, σε 22 ασθενείς με μη μικροκυτταρικό καρκίνο του πνεύμονα και σε 41 υγιείς εθελοντές.

Να σημειώσουμε ότι στους ασθενείς με καρκίνο του πνεύμονα, βρέθηκε ότι κατά μέσο όρο, η pleitrophin ήταν 11 φορές ψηλότερη σε σύγκριση με τους υγιείς εθελοντές.

Η pleitrophin είναι μια πρωτείνη που ανήκει στην οικογένεια των παραγόντων αναπτύξεως. Κατά την εμβρυϊκή ζωή προωθεί τον πολλαπλασιασμό και τη διαφοροποίηση των κυττάρων του νευρικού ιστού.

Έχει δράση που προωθεί τη μίτωση, δηλαδή τον πολλαπλασιασμό των κυττάρων. Επίσης προωθεί την αγγειογένεση, δηλαδή τη δημιουργία νέων αγγείων.

Λόγω των ιδιοτήτων αυτών, η pleitrophin βοηθά στην ανάπτυξη των όγκων, στην καλή τροφοδότησή τους με αίμα λόγω της δημιουργίας νέων αγγείων, στην εξάπλωσή τους και στις μεταστάσεις τους.

Να σημειωθεί ότι υπάρχουν και άλλοι όγκοι που συνοδεύονται με αυξημένα επίπεδα αίματος της pleitrophin, όπως για παράδειγμα το μελάνωμα, ο καρκίνος του μαστού, του παγκρέατος και του παχέος εντέρου.