Παραδοσιακά, ο καρκίνος του πνεύμονα θεωρείτο ότι ήταν μια ασθένεια κυρίως των ανδρών. Από το Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και μετά, λόγω του ότι το κάπνισμα στις γυναίκες άρχισε να γίνεται κοινωνικά αποδεχτό, η συχνότητα του καρκίνου του πνεύμονα στις γυναίκες άρχισε να αυξάνεται προοδευτικά. Σύντομα αναμένεται ότι η συχνότητα του καρκίνου του πνεύμονα στις γυναίκες θα φτάσει τη συχνότητα της νόσου στους άνδρες.

Ο καρκίνος του πνεύμονα είναι σήμερα, η κυριότερη αιτία θανάτου λόγω καρκίνου στις γυναίκες. Μάλιστα ο αριθμός των γυναικών που πεθαίνουν λόγω καρκίνου του πνεύμονα, είναι μεγαλύτερος από ότι το άθροισμα των θανάτων λόγω καρκίνων του μαστού και του παχέος εντέρου που είναι αντίστοιχα η δεύτερη και τρίτη κυριότερη αιτία θανάτων λόγω καρκίνου στις γυναίκες.

Διάφορες επιδημιολογικές εργασίες είχαν στηρίξει την υπόθεση ότι οι γυναίκες είναι πιο ευαίσθητες στις καρκινογόνες δράσεις του καπνού. Τώρα σε μια νέα έρευνα γιατροί από το πανεπιστήμιο Cornell της Νέας Υόρκης στα πλαίσια του Διεθνούς Προγράμματος για την Έγκαιρη Ανίχνευση του Καρκίνου του Πνεύμονα (International Early Lung Cancer Action Program), συγκρίναν τις πιθανότητες προσβολής από καρκίνο του πνεύμονα, ανδρών και γυναικών.

Η έρευνα συμπεριέλαβε 7.498 γυναίκες και 9.427 άνδρες ηλικίας τουλάχιστον 40 ετών. Όλοι είχαν ιστορικό καπνιστή και είχαν υποβληθεί σε ανιχνευτικό τεστ για καρκίνο του πνεύμονα μεταξύ 1993 και 2005.

• 113 άνδρες (1,2%) και 156 (2,1%) γυναίκες προσβλήθηκαν από καρκίνο. Τα στοιχεία αυτά δείχνουν ότι οι γυναίκες καπνίστριες έχουν 90% περισσότερες πιθανότητες να προσβληθούν από καρκίνο του πνεύμονα σε σύγκριση με τους άνδρες
   
• Η θνησιμότητα των γυναικών λόγω του καρκίνου πνεύμονα ήταν μόνο το 50% αυτής που παρατηρήθηκε στους άνδρες

Δεν έχει γίνει κατανοητό γιατί οι γυναίκες με καρκίνο του πνεύμονα, επιβιώνουν περισσότερα χρόνια από ότι οι άνδρες. Διάφορες αιτίες που διερευνώνται οι οποίες πιθανόν να έχουν σχέση, περιλαμβάνουν ορμονικούς και αναπαραγωγικούς παράγοντες, μέγεθος σώματος, ιστορικό καπνίσματος, διαφορετική συμπεριφορά σε θέματα υγείας και άλλες.

Η επιβεβαίωση του γεγονότος ότι οι γυναίκες που καπνίζουν έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για καρκίνο του πνεύμονα από τους άνδρες λόγω διαφορετικής ευαισθησίας, είναι σημαντική. Μια πρώτη λογική αντίδραση, είναι ότι πρέπει να εντατικοποιηθούν στα κορίτσια, στις έφηβους και στις γυναίκες, οι προσπάθειες πρόληψης κατά του καπνίσματος.

Επίσης είναι πολύ σημαντικό να ανακαλυφθούν οι λόγοι για τους οποίους η επιβίωση των γυναικών με καρκίνο του πνεύμονα είναι μεγαλύτερη. Οι παράγοντες και οι μηχανισμοί που επηρεάζουν, μπορεί να έχουν σχέση με τον κακοήθη όγκο ή με τον οργανισμό των γυναικών.

Οποιαδήποτε και να είναι η πραγματικότητα, η κατανόηση της θα επιτρέψει μια καλύτερη αντιμετώπιση του προβλήματος του καρκίνου του πνεύμονα τόσο στους άντρες όσο και στις γυναίκες.