Η ομάδα των ιών των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV, Human Papilloma Virus), προκαλεί καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Ένα είδος των ιών αυτών, ο ιός HPV 18, προκαλεί διπλάσια θνησιμότητα λόγω του τραχηλικού καρκίνου που δημιουργεί σε σύγκριση με τη θνησιμότητα που προκαλείται από τους άλλους καρκινογόνους ιούς HPV.   

Ο ιός HPV 18 είναι ο δεύτερος πιο συχνός παράγοντας που προκαλεί καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Η πλειονότητα των καρκίνων αυτών προκαλείται από τον ιό HPV 16.

Το σημαντικό αυτό εύρημα πηγάζει από μια μελέτη που έκαναν Αμερικανοί γιατροί από το 1986 μέχρι το 1997 στην Ουάσινγκτον. Συμμετείχαν 399 γυναίκες που διαγνώσθηκαν με καρκίνο του τραχήλου της μήτρας και οι οποίες παρακολουθήθηκαν για 4 χρόνια. Στα δείγματα των όγκων έγινε έρευνα με μέθοδο μοριακής βιολογίας για να βρεθεί κατά πόσον περιείχαν ή όχι ιό της ομάδας HPV.

Από τις ασθενείς αυτές, 86 είχαν καρκίνο που είχε σχέση με τον ιό HPV 18. Άλλες 210 είχαν καρκίνο που είχε σχέση με τον ιό HPV 16. Οι ασθενείς που είχαν στον όγκο τους τον ιό HPV 18 είχαν περισσότερη από διπλάσια θνησιμότητα σε σχέση με αυτές που είχαν τον ιό HPV 16.

Σύμφωνα με τους γιατρούς που έκαναν τη μελέτη αυτή, τα ευρήματα αυτά έχουν σημαντικές κλινικές προεκτάσεις. Κατ' αρχήν είναι πιθανόν ότι ο έλεγχος και η ανίχνευση του ιού HPV και των διαφόρων τύπων του στις γυναίκες, να έχει σημασία. Η παρουσία του HPV 18, μπορεί να οδηγεί στη χορήγηση περισσότερο επιθετικής θεραπείας δεδομένου ότι οι όγκοι με τον ιό αυτό έχουν χειρότερη πρόγνωση.

Όμως παραμένει ακόμη να αποδειχθεί με κλινικές μελέτες εάν η χορήγηση περισσότερης ή πιο επιθετικής θεραπείας, πράγματι προσφέρει μεγαλύτερη επιβίωση, σε γυναίκες με καρκίνο λόγω του HPV 18. Είναι σίγουρo ότι τώρα, με βάση τα δεδομένα αυτά, είναι πρόωρο να αλλάξει η θεραπευτική αντιμετώπιση των ασθενών αυτών.

Πρόσφατα έχει γίνει λόγος για συστηματική ανίχνευση του ιού HPV στις γυναίκες. Ήδη κυκλοφορούν ειδικά τεστ για την ανίχνευση του ιού αυτού αλλά είναι γενικού τύπου και δεν διευκρινίζουν τον ακριβή τύπο του ιού. 

Το θέμα του κατά πόσον πρέπει να γίνεται συστηματικά ανίχνευση σε όλες τις γυναίκες του ιού HPV, αποτελεί αντικείμενο επίμαχων συζητήσεων. Όμως για αυτές που έχουν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας φαίνεται ότι υπάρχει ομογνωμία για να γίνεται η ανίχνευση και τυποποίηση του ιού αυτού.

Επίσης στις περιπτώσεις που υπάρχει δυσπλασία η οποία ανιχνεύεται στο τεστ Παπανικολάου  μπορεί να μελετηθεί η λήψη θεραπευτικών μέτρων εάν διαπιστωθεί ότι υπάρχει στη συγκεκριμένη γυναίκα ο ιός HPV 18.

Ένα άλλο σημαντικό ερώτημα που προκύπτει από τη μελέτη αυτή είναι το κατά πόσο θα ήταν χρήσιμο να γίνεται εμβολιασμός εναντίον του ιού HPV. Υπάρχουν 100 διαφορετικά είδη του ιού αυτού αλλά ο εμβολιασμός θα μπορούσε να γίνει για τους περισσότερο επιθετικούς και επικίνδυνους τύπους όπως για τους HPV 18 και HPV 16.

Το πρόβλημα για τους εμβολιασμούς αυτούς είναι ότι είναι άγνωστο εάν βοηθούν ή όχι. Χρειάζεται περισσότερη έρευνα για το θέμα αυτό όπως επίσης  για τους μηχανισμούς που οδηγούν στην καρκινοποίηση από τους ιούς HPV και για την αυξημένη θνησιμότητα που προκαλεί ο ιός HPV 18.

Το άρθρο αυτό, "Human Papillomavirus and prognosis of invasive cervical cancer: A population based study"  δημοσιεύεται στο Journal of Clinical Oncology, τον Απρίλιο του 2001.

Τα συμπεράσματα της έρευνας αυτής είναι πολύ σημαντικά. Επιτρέπουν να αναγνωρισθούν ομάδες γυναικών που πάσχουν από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας ο οποίος προκλήθηκε από τον ιό HPV 18, οι οποίες έχουν χειρότερη πρόγνωση και για τις οποίες θα πρέπει μελλοντικές θεραπευτικές δοκιμές να προσδιορίσουν καλύτερη αντιμετώπιση.