Η κατάθλιψη είναι παράγοντας που αυξάνει τον κίνδυνο θανάτου από όλες τις κύριες αιτίες που οφείλονται σε ασθένειες.

Η κατάθλιψη δεν αυξάνει μόνο τον κίνδυνο εξαιτίας καρδιακών παθήσεων και αυτοκτονίας όπως μέχρι σήμερα ήταν αποδεκτό.

Για τους λόγους αυτούς είναι εξαιρετικά σημαντικό η διάγνωση της κατάθλιψης να γίνεται έγκαιρα και να χορηγείται η κατάλληλη θεραπεία για αποτροπή δυσάρεστων εξελίξεων.

Ταυτόχρονα επιβάλλεται η διερεύνηση και ανακάλυψη των μηχανισμών διαμέσου των οποίων η κατάθλιψη επηρεάζει τον ανθρώπινο οργανισμό και οδηγεί σε αυξημένο αριθμό θανάτων όχι μόνο λόγω καρδιαγγειακών παθήσεων και αυτοκτονίας αλλά και λόγω άλλων παθήσεων.

Στα σημαντικά αυτά συμπεράσματα οδηγεί έρευνα που έγινε σε 61.349 ενήλικες Νορβηγούς. Συλλέχθηκαν στοιχεία για τη σωματική και ψυχική υγεία των συμμετεχόντων. Για την ψυχική τους υγεία και την κατάθλιψη χρησιμοποιήθηκε η κλίμακα αξιολόγησης Hospital Anxiety and Depression Scale, HADS.

Η μέση διάρκεια χρονικής παρακολούθησης των συμμετεχόντων ήταν 4,4 χρόνια. Κατά την παρακολούθηση καταγράφηκαν συνολικά 2.309 θάνατοι. Οι αιτίες θανάτου ταξινομήθηκαν με βάση τη Διεθνή Ταξινόμηση Διαγνώσεων (International Classification of Diagnoses, 10th edition, ICD-10).

Τα αποτελέσματα έδειξαν: 2.866 συμμετέχοντες παρουσίασαν σημαντικά συμπτώματα κατάθλιψης   Η κατάθλιψη αύξανε τον κίνδυνο θανάτου από όλες τις σημαντικές ασθένειες που είναι οι κυριότερες αιτίες θανάτου   Οι καταθλιπτικοί ασθενείς είχαν μεγαλύτερο κίνδυνο θανάτου από καρδιοπάθειες, εγκεφαλικά επεισόδια, αναπνευστικά προβλήματα όπως πνευμονία και γρίπη, ασθένειες του νευρικού συστήματος όπως κατά πλάκας σκλήρυνση και ασθένεια Πάρκινσον. Υπήρχε μόνο μία εξαίρεση που ήταν ο καρκίνος. Δεν βρέθηκε στατιστικά αξιόλογη σχέση μεταξύ κατάθλιψης και αυξημένου κινδύνου για καρκίνο   Επίσης το άγχος και η συνύπαρξη άγχους/κατάθλιψης, δεν βρέθηκαν να αυξάνουν τον κίνδυνο θανάτου   Η επίδραση της κατάθλιψης στον κίνδυνο θανάτου από καρδία ήταν παρόμοιος με την επίδραση στον κίνδυνο θανάτου από όλες τις άλλες αιτίες μαζί   Ο βαθμός ύπαρξης συμπτωμάτων άγχους, σχετιζόταν αρνητικά με τον κίνδυνο θανάτου από καρδιαγγειακές παθήσεις και άλλες ασθένειες   Τα ατυχήματα και οι αυτοκτονίες, συσχετίζονταν κυρίως με τις περιπτώσεις ασθενών στις οποίες συνυπήρχαν άγχος και κατάθλιψη

Οι Νορβηγοί γιατροί τονίζουν ότι η κατάθλιψη έχει καταστεί μείζον πρόβλημα για τη δημόσια υγεία. Η θνησιμότητα για την οποία ευθύνεται, φτάνει τα επίπεδα θνησιμότητας που προκαλεί το κάπνισμα.

Είναι λάθος να νομίζουμε ότι η κατάθλιψη προκαλεί περισσότερους θανάτους μόνο λόγω καρδιακών παθήσεων ή αυτοκτονίας. Αυξάνει τους θανάτους σε καταθλιπτικούς ασθενείς και λόγω εγκεφαλικών επεισοδίων και άλλων ασθενειών.

Οι μηχανισμοί δια μέσου των οποίων η κατάθλιψη αυξάνει τη θνησιμότητα παραμένουν υπό διερεύνηση. Πιθανές εξηγήσεις για το ανησυχητικό αυτό φαινόμενο, περιλαμβάνουν τη επίδραση στο κεντρικό νευρικό σύστημα, την αύξηση της φλεγμονής στα αγγεία, τη δημιουργία προδιάθεσης για θρόμβωση, την υιοθέτηση ανθυγιεινών συνηθειών από τους καταθλιπτικούς ασθενείς όπως το κάπνισμα και τέλος τη μη τήρηση των θεραπευτικών ιατρικών οδηγιών από τους καταθλιπτικούς.

Σίγουρα πολλά είναι άγνωστα για τη σημαντική αυτή απειλή για τη δημόσια υγεία. Εκείνα όμως που είναι επιτακτικό να γίνονται, περιλαμβάνουν την έγκαιρη ανίχνευση, διάγνωση και θεραπεία της κατάθλιψης.

Πρόκειται για ιάσιμη ασθένεια και είναι κρίμα να χάνονται ζωές λόγω ανεπαρκούς αντιμετώπισης του προβλήματος.