Οι ασθενείς που πάσχουν από χρόνια ηπατίτιδα C με προχωρημένη μορφή της νόσου στο συκώτι και οι οποίοι πίνουν 3 ή περισσότερα φλιτζάνια καφέ κάθε μέρα έχουν 53% λιγότερο κίνδυνο να επιδεινωθεί ακόμη περισσότερο η ασθένεια τους σε σύγκριση με ανάλογους ασθενείς που δεν πίνουν καφέ.

Οι ασθενείς με ίνωση ή κίρρωση λόγω ηπατίτιδας C οι οποίοι δεν ανταποκρίνονταν στις συνήθεις θεραπείες, ωφελήθηκαν από αυξημένη κατανάλωση καφέ.

Τα σημαντικά αυτά συμπεράσματα προέκυψαν έρευνα σε 766 ασθενείς με ηπατίτιδα C που έγινε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η έρευνα έγινε από γιατρούς του Εθνικού Ινστιτούτου για τον Καρκίνο (National Cancer Institute) της χώρας αυτής. Επρόκειτο για θεραπευτική δοκιμή όπου χορηγήθηκαν τα αντιικά φάρμακα ριμπαβιρίνη και πεγκυλιωµένη ιντερφερόνη για ασθενείς με ηπατίτιδα C (HALT-C Trial, Hepatitis C Antiviral Long-Term Treatment against Cirrhosis).

Από ηπατίτιδα C πάσχει περίπου το 2,2% του παγκόσμιου πληθυσμού. Η μόλυνση από τον ιό HCV (Hepatitis C Virus, ιός της ηπατίτιδας C) είναι από τις πρώτες αιτίες που οδηγούν ασθενείς σε μεταμόσχευση ήπατος. Είναι επίσης αιτία μεγάλου αριθμού θανάτων ετησίως.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι κάθε χρόνο προσβάλλονται 3 έως 4 εκατομμύρια άνθρωποι από τον ιό HCV της ηπατίτιδας C. Από τις περιπτώσεις αυτές, οι 70% εξελίσσονται και γίνονται χρόνιες ηπατίτιδες C οι οποίες μπορούν να εξελιχθούν προς κίρρωση ή καρκίνο του ήπατος.

Στην έρευνα των Αμερικανών γιατρών εξετάστηκε για πρώτη φορά το κατά πόσο υπάρχει μια σχέση μεταξύ της προοδευτικής επιδείνωσης της ηπατικής νόσου στην ηπατίτιδα C και της πρόσληψης καφέ από τους ασθενείς. Στην αρχή της μελέτης οι συμμετέχοντες ρωτήθηκαν και καταγράφηκαν οι συνήθειες που είχαν όσον αφορά στην κατανάλωση καφέ και μαύρου ή πράσινου τσαγιού.

Στη συνέχεια όλοι οι ασθενείς παρακολουθούνταν κάθε 3 μήνες για διάρκεια περίπου 3,8 ετών. Στην τριμηνιαία παρακολούθηση αξιολογείτο η κλινική εξέλιξη της ηπατικής τους νόσου.

Καταγράφονταν η εξέλιξη, η πρόγνωση της χρόνιας πάθησης του συκωτιού και εάν συνέβαιναν ασκίτης, (συλλογή υγρού στην κοιλιακή κοιλότητα λόγω της ασθένειας στο συκώτι), θάνατος λόγω της ηπατίτιδας C, ηπατική εγκεφαλοπάθεια, καρκίνος στο συκώτι (ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα), βακτηριδιακή περιτονίτιδα, αιμορραγία λόγω κιρσών του οισοφάγου ή επιδείνωση της ίνωσης του ήπατος.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι ασθενείς που έπιναν τακτικά 3 ή περισσότερα φλιτζάνια καφέ κάθε μέρα είχαν σημαντικά καλύτερη εξέλιξη από αυτούς που δεν έπιναν καφέ. Επίσης οι ερευνητές δεν διαπίστωσαν να υπάρχει κάποια σχέση μεταξύ κατανάλωσης τσαγιού και επιδείνωσης της ηπατικής πάθησης. Όμως η κατανάλωση τσαγιού ήταν χαμηλή στην έρευνα.

Ο αριθμός των ανθρώπων που πάσχουν από ηπατίτιδα C είναι μεγάλος. Είναι σημαντικό να αναγνωριστούν οι παράγοντες που μπορούν να επηρεάζουν την εξέλιξη της ασθένειας.

Η έρευνα αυτή δεν μπορεί να αποκλείσει την πιθανότητα άλλοι παράγοντες οι οποίοι συνυπάρχουν με την κατανάλωση του καφέ να επηρεάζουν την εξέλιξη της ηπατικής ασθενείας. 

Ωστόσο τα αποτελέσματα συνηγορούν στο ότι οι ασθενείς με χρόνια ηπατίτιδα C που έχουν τακτική μεγάλη κατανάλωση καφέ παρουσιάζουν παράλληλα χαμηλότερο κίνδυνο επιδείνωσης της νόσου τους. Οι Αμερικάνοι γιατροί επισημαίνουν ότι τα συμπεράσματα τους δεν μπορούν να γενικευθούν για υγιέστερους ανθρώπους.