Τα προφυλακτικά προστατεύουν από τις ασθένειες, που μεταδίδονται λόγω σεξ.

Παράλληλα αποτελούν μια πολύ καλή αντισυλληπτική μέθοδο.

Εκατομμύρια ανθρώπων παγκοσμίως επιλέγουν να χρησιμοποιούν προφυλακτικά για την προστασία των ιδίων αλλά και των σεξουαλικών τους συντρόφων, από επικίνδυνες ασθένειες που απειλούν τη ζωή τους, όπως το AIDS.

Προστατεύονται επίσης από άλλες σοβαρές σεξουαλικώς μεταδιδόμενες νόσους, όπως η σύφιλης, η γονόρροια, τα θηλώματα από τον ιό HPV που είναι η αιτία του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, τον έρπητα τύπου 2 των γεννητικών οργάνων και τα χλαμύδια που μπορούν να προκαλέσουν στειρότητα.

Το προφυλακτικό για άνδρες είναι θήκη, από λεπτό λατέξ, που τοποθετείται στο πέος όταν βρίσκεται σε στύση.

Δημιουργεί ένα φυσικό φραγμό που εμποδίζει τη μετάδοση μικροβίων. Επίσης συλλέγει το σπέρμα μετά την εκσπερμάτωση και αποτρέπει τη σύλληψη και εγκυμοσύνη.

Το προφυλακτικό για γυναίκες τοποθετείται στον κόλπο με το κλειστό μέρος να εισάγεται εντός του κόλπου ενώ το ανοικτό του μέρος εφαρμόζεται στο αιδοίο.

Μετά από τη συνουσία, το γυναικείο προφυλακτικό αφαιρείται προσεκτικά περιστρέφοντας το ανοικτό του μέρος με τρόπο τέτοιο που να μην χύνεται προς τα έξω σπέρμα.

Το προφυλακτικό για άνδρες, όταν χρησιμοποιείται ορθά, προσφέρει 98% προστασία εναντίον μιας ανεπιθύμητης εγκυμοσύνης. Στις γυναίκες η προστασία αυτή ανέρχεται στο 95%.

Τα προφυλακτικά είναι μια φτηνή, απλή και αποτελεσματική λύση για την προστασία από μεταδοτικές ασθένειες λόγω σεξ και για την αντισύλληψη.

Όμως, εάν τα προφυλακτικά δεν χρησιμοποιηθούν σωστά, η προστασία που προσφέρουν μειώνεται δραματικά.

Μια  έρευνα που έγινε στο Κολοράντο των Ηνωμένων Πολιτειών σε 26.291 άνδρες και γυναίκες ετερόφυλους και ομοφυλόφιλους, έδειξε ότι ακόμη και οι τακτικοί χρήστες των προφυλακτικών έχουν συχνά προβλήματα.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περίπου το 50% των τακτικών χρηστών των προφυλακτικών είχαν ατυχήματα κατά τη χρήση τους όπως σπάσιμο ή γλίστρημα.

Το συχνότερο πρόβλημα που εντοπίσθηκε ήταν το σπάσιμο του προφυλακτικού.

Το δεύτερο συχνότερο ήταν το γλίστρημα από το πέος του προφυλακτικού.

Το τρίτο συχνότερο πρόβλημα ήταν η μη τοποθέτηση του προφυλακτικού πριν από την έναρξη της συνουσίας.

Άλλα προβλήματα ήταν οι διαρροές και η ανάποδη τοποθέτηση του προφυλακτικού.

Στους ετερόφυλους άνδρες οι συνέπειες των ατυχημάτων περιλάμβαναν αυξημένο κίνδυνο για γονόρροια, χλαμύδια, ουρηθρίτιδα και μόλυνση του ουροποιητικού τους συστήματος.

Στις γυναίκες οι συνέπειες στην εν λόγω έρευνα ήσαν λιγότερο σημαντικές όσον αφορά τις ασθένειες λόγω σεξ.

Στην έρευνα δεν αναφέρονται τα προβλήματα σε σχέση με ανεπιθύμητες εγκυμοσύνες που προέκυψαν.

Ο λόγος για τον οποίο οι γυναίκες δήλωναν λιγότερες ασθένειες λόγω ατυχημάτων με προφυλακτικά, σύμφωνα με τους ερευνητές πιθανόν να οφείλεται στο γεγονός, ότι οι γυναίκες δεν γνωρίζουν πάντοτε πότε υπάρχουν ατυχήματα χρήσης των προφυλακτικών διότι οι άνδρες δεν τους το αναφέρουν.

Δεν βρέθηκε εξήγηση για το γεγονός ότι οι ομοφυλόφιλοι άνδρες είχαν επίσης λιγότερα προβλήματα λόγω των ίδιων ατυχημάτων.

Το συμπέρασμα των ερευνητών είναι ότι ακόμη και στους τακτικούς χρήστες των προφυλακτικών, μπορούν να υπάρχουν προβλήματα.

Οι ετερόφυλοι άνδρες φαίνεται να προσβάλλονται περισσότερο από ασθένειες, λόγω σεξ όταν υπάρχουν ατυχήματα χρήσης των προφυλακτικών.

Τα δεδομένα αυτά δείχνουν, ότι δεν είναι αρκετό να χρησιμοποιούνται προφυλακτικά αλλά πρέπει να χρησιμοποιούνται ορθά.

Επίσης τα προφυλακτικά πρέπει να είναι καλής ποιότητας. Να μην εκτίθενται στον ήλιο και να διατηρούνται σε χαμηλές θερμοκρασίες διότι σε ψηλές θερμοκρασίες αλλοιώνονται.

Δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται λιπαντικά με βάση ελαίων διότι είναι δυνατόν να αλλοιώσουν το προφυλακτικό.

Τα λιπαντικά που είναι καλύτερα για τα προφυλακτικά, είναι αυτά με βάση νερού (KY jelly).

Μετά τη συνουσία οποιασδήποτε μορφής, το προφυλακτικό πρέπει να αφαιρείται προσεκτικά με τρόπο που να μην επιτρέπει στο σπέρμα να χυθεί προς τα έξω.