Ο
ύπνος επηρεάζεται σημαντικά από την αύξηση της ηλικίας.
Η χρονική διάρκεια του ύπνου και τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του,
όσον αφορά τις διάφορες φάσεις που τον αποτελούν, μεταβάλλονται και
παρουσιάζουν αξιοσημείωτες διαφορές μεταξύ των νεαρών ενηλίκων και των
ατόμων προχωρημένης ηλικίας.
Οι σημαντικές αυτές διαφορές έχουν επιπτώσεις και συμβάλλουν στους
μηχανισμούς γήρανσης του οργανισμού.
Οι αλλαγές των χαρακτηριστικών του ύπνου προκαλούν ορμονικές αλλαγές
που επηρεάζουν το ανθρώπινο σώμα.
Η αυξητική ορμόνη και η κορτιζόνη παρουσιάζουν μεταβολές της έκκρισής
τους που συνδυάζονται με τις αλλαγές που παρατηρούνται στον ύπνο.
Η μείωση της φάσης του βαθιού ύπνου που παρατηρείται σε άτομα που έχουν
φτάσει στην ηλικία των 35 ετών, συνοδεύεται ήδη από μια μεγάλη πτώση της
έκκρισης της αυξητικής ορμόνης της τάξης του 75%.
Η μείωση της αυξητικής ορμόνης στα παιδιά συνοδεύεται με προβλήματα
ανάπτυξης και ύψους του σώματος που συνοδεύεται με νανισμό. Στους ενήλικες
το πρόβλημα είναι λιγότερο γνωστό.
Το γεγονός ότι οι αλλοιώσεις του ύπνου προκαλούν σημαντική πτώση της
αυξητικής ορμόνης έδωσε νέα ώθηση στη διερεύνηση των επιπτώσεων της
ανεπάρκειας της αυξητικής ορμόνης στους ενήλικες.
Μέχρι σήμερα υπάρχουν δεδομένα που υποστηρίζουν ότι η
ανεπάρκεια της αυξητικής ορμόνης στους ενήλικες μπορεί να οδηγήσει σε
απώλεια μυϊκής μάζας, σε παχυσαρκία και μειώνει την ικανότητα και
δυναμικότητα για άσκηση. |
Τα πιο πάνω ενδιαφέροντα στοιχεία που αφορούν τον ύπνο και την ηλικία
προκύπτουν από έρευνα που διεξήγαγαν γιατροί από το πανεπιστήμιο του
Σικάγο. Η έρευνα συμπεριέλαβε 149 άνδρες χωρίς οποιαδήποτε πάθηση ή
ενοχλήσεις, ηλικίας από 16 έως 83 ετών για την περίοδο από το 1985 έως το
1999.
Ο στόχος τους ήταν να βρουν τη χρονολογία των αλλαγών που συμβαίνουν
στον ύπνο με την αύξηση της ηλικίας και κατά πόσο επηρεάζουν οι αλλοιώσεις
την έκκριση ορμονών όπως η αυξητική ορμόνη και η κορτιζόνη.
Μελέτησαν τον ύπνο των ατόμων που συμμετείχαν στην έρευνα με πολυγραφία
και ταυτόχρονα μετρούσαν στο αίμα τους τα επίπεδα της αυξητικής ορμόνης
και της κορτιζόνης.
Τα ευρήματά τους έδειξαν:
- Με την αύξηση της ηλικίας, η χρονική διάρκεια του ύπνου και το
είδος του όσον αφορά τις διάφορες φάσεις του, αλλοιώνονται
ουσιαστικά
- Η συνολική διάρκεια του ύπνου μειώνεται στους ηλικιωμένους.
Παράλληλα μειώνεται η διάρκεια του βαθιού ύπνου. Είναι η μείωση αυτή
που επηρεάζει αρνητικά την έκκριση της αυξητικής ορμόνης
- Η μείωση του χρόνου του συνολικού ύπνου υπολογίστηκε ότι είναι
της τάξης των 27 λεπτών για κάθε 10 χρόνια
- Με την αύξηση της ηλικίας η φάση REM
του ύπνου, δηλαδή αυτή κατά την οποία ονειρευόμαστε, μειώνεται. Η
μείωση αυτή συνοδεύεται με αύξηση της έκκρισης κορτιζόνης
|
Τα δεδομένα αυτά ανοίγουν νέες ερευνητικές και θεραπευτικές
πιθανότητες.
Οι ερευνητές επισημαίνουν με βάση τα στοιχεία τους ότι η βελτίωση του
ύπνου στους μεσήλικες και στους ηλικιωμένους θα μπορούσε να αυξήσει την
έκκριση της αυξητικής ορμόνης με πιθανά ευεργετικά αποτελέσματα,
Παράλληλα όμως τονίζουν, ότι η χορήγηση αυξητικής ορμόνης σε μεσήλικες
και ηλικιωμένους θα μπορούσε να συμπληρώσει το κενό που παρουσιάζεται λόγω
των αλλοιώσεων του ύπνου.
Τα ικανοποιητικά επίπεδα αυξητικής ορμόνης στις
ηλικίες αυτές θα μπορούσαν να βελτιώσουν την κινητικότητα και
δυναμικότητα, να αυξήσουν τη μυϊκή μάζα και να καταπολεμήσουν την
παχυσαρκία. |
Κατά τη γνώμη μας τα δεδομένα και οι σκέψεις αυτές ανοίγουν νέους
ορίζοντες για την αντιμετώπιση της γήρανσης. Ωστόσο παραμένουν ακόμη πολλά
να γίνουν που να αποδεικνύουν τη χρησιμότητα και την ασφάλεια μιας τέτοιας
προσέγγισης.