Η εκπομπή καυσαερίων από μηχανές τύπου ντίζελ, συσχετίζεται με σημαντικές αρνητικές επιπτώσεις για την ανθρώπινη υγεία.

Τα καυσαέρια που δημιουργούνται από αυτοκίνητα, φορτηγά, τρακτέρ και άλλες μηχανές που λειτουργούν με πετρέλαιο, πιθανόν να προκαλούν καρκίνο του πνεύμονα.

Παρά το γεγονός ότι χρειάζονται περισσότερες μελέτες για το θέμα, εντούτοις η αρμόδια αρχή για θέματα προστασίας του περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών, Environmental Protection Agency (EPA), τονίζει σε ειδική έκθεσή της για το θέμα, ότι τα μέχρι τώρα υπάρχοντα στοιχεία, δείχνουν ότι οι εξατμίσεις από τις μηχανές ντίζελ προκαλούν καρκίνο στον άνθρωπο.

Επιπρόσθετα, η ρύπανση της ατμόσφαιρας που προκαλείται από τις μηχανές αυτές, προκαλεί άσθμα, αλλεργίες και άλλα αναπνευστικά προβλήματα.

Ιδιαίτερη μνεία γίνεται στη σχετική και πρόσφατη  μακροσκελή έκθεση της EPA, για το γεγονός ότι πολλά παιδιά μεταφέρονται από και προς στα σχολεία με λεωφορεία με πετρελαιοκίνητες μηχανές ντίζελ που εκπέμπουν νοσηρές και καρκινογόνες εξατμίσεις.

Επίσης επηρεάζεται και η υγεία, ατόμων που εργάζονται με μηχανές ντίζελ και έτσι υποβάλλονται χρόνια στα καυσαέρια των μηχανών αυτών.

Η εισπνοή των θειούχων ενώσεων που περιέχονται στις εξατμίσεις των μηχανών ντίζελ, που προκαλούνται λόγω ατελούς καύσης, θεωρούνται ότι είναι οι αιτίες πρόκλησης καρκίνου και άλλων ασθενειών στον άνθρωπο.

Οι κινητήρες εσωτερικής καύσης που λειτουργούν με πετρέλαιο παράγουν πάντα κάποια ποσότητα καπνού λόγω ατελούς καύσης. Οι εξατμίσεις αυτές είναι ένα μείγμα αερίων και μικρών σωματιδίων.

Οι κινητήρες αυτοί είναι ανθεκτικότεροι και βαρύτεροι από τους κινητήρες που λειτουργούν με βενζίνη. Ονομάσθηκαν ντίζελ από το όνομα του Γερμανού μηχανικού Rudolph Diesel ο οποίος εφεύρε την πετρελαιοκίνητη μηχανή.

Είναι σημαντικό να τονισθεί, ότι έχει παρατηρηθεί ότι σε ορισμένες αστικές περιοχές το 25% των μικροσκοπικών ουσιών που περιέχονται στο μολυσμένο αέρα, προέρχονται από τις εξατμίσεις μηχανών τύπου ντίζελ.

Οι διεθνείς οργανισμοί που είναι αρμόδιοι για την υγεία, απαιτούν όπως εφαρμοστούν αυστηρότεροι κανονισμοί αναφορικά με την καθαριότητα του πετρελαίου που χρησιμοποιείται για τις μηχανές ντίζελ. Η μείωση της ποσότητας θείου που περιέχεται στα καύσιμα των μηχανών αυτών, μπορεί μειώσει τη μόλυνση του περιβάλλοντος που προκαλείται από τις μηχανές ντίζελ.

Η ανάγκη περισσότερου ελέγχου στις πετρελαιοκίνητες μηχανές, επιβάλλεται όχι για τα φορτηγά, τα λεωφορεία και τα άλλα αυτοκίνητα που κυκλοφορούν στους δρόμους αλλά και για τα τρακτέρ και άλλα γεωργικά ή οικοδομικά ή άλλα μηχανήματα που χρησιμοποιούν κινητήρες του ίδιου τύπου.

Επίσης παράλληλα με τα αυστηρότερα κριτήρια, που πρέπει να τοποθετηθούν για το περιεχόμενο σε θείο του πετρελαίου, θα πρέπει και οι κατασκευαστές αυτοκίνητων και κινητήρων να εντείνουν τις προσπάθειες για καλύτερους κινητήρες που να εκπέμπουν λιγότερες νοσηρές, καρκινογόνες εξατμίσεις.

Συμπερασματικά εμείς θα τονίσουμε ότι χρειάζονται καθαρότερες και τελειότερες μηχανές ντίζελ, καλύτερα καύσιμα με λιγότερο θείο, περισσότερος έλεγχος και μετρήσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από τις εξατμίσεις μηχανών ντίζελ.

Η εφαρμογή των μέτρων αυτών πιθανόν να μειώσει τις απειλές για την υγεία, όπως καρκίνο του πνεύμονα, το άσθμα και άλλα αναπνευστικά προβλήματα, στους ενήλικες, σε εργαζομένους και ιδιαίτερα στα παιδιά.