Το σύνδρομο του αιφνίδιου θανάτου σε βρέφη (ΣΑΘΒ), είναι η συχνότερη αιτία θανάτου σε βρέφη από 1 έως 12 μηνών.

Πρόκειται για μια τραγική κατάσταση που συμβαίνει ξαφνικά και ανεξήγητα, σε ένα βρέφος που κατά τα άλλα ήταν υγιές.

Μέχρι σήμερα είναι γνωστό ότι, παιδιά των οποίων η μητέρα καπνίζει κατά την εγκυμοσύνη, έχουν σημαντικά αυξημένο κίνδυνο να προσβληθούν από το σύνδρομο.

Επιπρόσθετα παιδιά τα οποία υποβάλλονται στο παθητικό κάπνισμα, λόγω του ότι κάποιος στο περιβάλλον τους καπνίζει, διατρέχουν 2 φορές περισσότερο κίνδυνο να πεθάνουν από το ΣΑΘΒ, σε σύγκριση με άλλα βρέφη που δεν υποβάλλονται στον καπνό του τσιγάρου.

Το ερώτημα που παραμένει είναι, γιατί ο καπνός του τσιγάρου, τόσο πριν από τη γέννηση όσο και μετά, μπορεί να προκαλεί τον αιφνίδιο θάνατο στα βρέφη;

Δύο πρόσφατες έρευνες, από την Ιταλία και την Αυστραλία, ρίχνουν φως στο σοβαρό αυτό πρόβλημα.

Γιατροί από το πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας, παρουσίασαν στο ετήσιο συνέδριο της Ευρωπαϊκής Εταιρείας Καρδιολογίας, που έγινε το Σεπτέμβριο του 2002 στο Βερολίνο, τα ευρήματα τους όσον αφορά την επίδραση του καπνού του τσιγάρου στην καρδία του εμβρύου και του βρέφους.

Το μονοξείδιο του άνθρακα (CO) που περιέχεται μέσα στον καπνό του τσιγάρου, επιδρά αρνητικά στην ωρίμανση των κυττάρων της καρδίας του αναπτυσσόμενου εμβρύου.

Το αποτέλεσμα είναι αλλοιώσεις που παρατηρούνται στο ηλεκτροκαρδιογράφημα. Συγκεκριμένα, προκαλείται μια αύξηση του διαστήματος QT στο ηλεκτροκαρδιογράφημα.

Τα βρέφη που παρουσιάζουν την ανωμαλία αυτή, έχουν περισσότερες πιθανότητες να προσβληθούν από καρδιακές αρρυθμίες, οι οποίες με τη σειρά τους μπορούν να προκαλέσουν το ξαφνικό, αιφνίδιο και ανεξήγητο θάνατο του βρέφους.

Οι Ιταλοί ερευνητές τονίζουν στα συμπεράσματα τους ότι το μήνυμα που πρέπει οπωσδήποτε να περάσει στις γυναίκες, είναι ότι εάν είναι έγκυες δεν πρέπει να καπνίζουν και ότι κανένας δεν πρέπει να καπνίζει εκεί που υπάρχουν βρέφη.

Σε μια άλλη αξιόλογη έρευνα που μας έρχεται από την Αυστραλία, οι γιατροί βρήκαν ότι βρέφη των οποίων οι μητέρες κάπνιζαν κατά την εγκυμοσύνη δυσκολεύονται να ξυπνήσουν σε σύγκριση με παιδιά μητέρων που δεν κάπνιζαν.

ΟΙ γιατροί αξιολόγησαν την ένταση ενός ερεθισμού που χρειάζεται για να ξυπνήσει ένα βρέφος σε 2 ομάδες βρεφών. Η μια ομάδα ήταν βρέφη των οποίων η μητέρα δεν κάπνιζε ενώ στην δεύτερη ομάδα η μητέρα είχε καπνίσει κατά την εγκυμοσύνη.

Επίσης οι γιατροί αξιολόγησαν την ικανότητα των βρεφών να ξυπνούν χωρίς κανένα ερέθισμα στις δύο ομάδες. Οι αξιολογήσεις αυτές έγιναν όταν τα παιδιά κοιμόντουσαν ανάσκελα και μπρούμυτα.

Οι ερευνητές βρήκαν ότι τα βρέφη των οποίων οι μητέρες κάπνιζαν κατά την εγκυμοσύνη, είχαν μειωμένη διεγερσιμότητα για να ξυπνήσουν, τόσο όταν γινόταν κάποιος ερεθισμός όσο και χωρίς.

Οι ανωμαλίες αυτές υπήρχαν ακόμη και όταν το παιδί κοιμόταν ανάσκελα. Ως γνωστόν, οι ειδικοί εδώ και περίπου δέκα χρόνια έχουν αποδείξει και συστήνουν όπως τα παιδιά να κοιμούνται ανάσκελα, διότι η θέση αυτή μειώνει τον κίνδυνο του ΣΑΘΒ.

Οι πιο πάνω πρόσφατες εργασίες, τεκμηριώνουν ακόμη περισσότερο τις βλαβερές συνέπειες και το ρόλο του ενεργητικού και παθητικού καπνίσματος, στην πρόκληση ανεξήγητων θανάτων στα βρέφη.

Σίγουρα οι γονείς θα πρέπει να είναι ενήμεροι για το σοβαρό αυτό θέμα και να λαμβάνουν τα απαραίτητα μέτρα πρόληψης για να ελαχιστοποιούνται οι κίνδυνοι του ΣΑΘΒ στα παιδιά τους.

Εκτός από την αποφυγή του καπνού του τσιγάρου για την έγκυο μητέρα και για το βρέφος, οι ειδικοί συστήνουν όπως τα βρέφη να κοιμούνται ανάσκελα, να αποφεύγεται η υπερβολική θέρμανση του χώρου στον οποίο κοιμούνται και να αποφεύγονται τα μαλακά στρώματα, πολλά κλινοσκεπάσματα και μαξιλάρια ή άλλα μαλακά αντικείμενα και ρούχα στο κρεβάτι του βρέφους.