Εκατομμύρια γυναικών παίρνουν πολυβιταμίνες διότι πιστεύουν ότι βοηθούν στην πρόληψη χρόνιων ασθενειών όπως ο καρκίνος και οι καρδιακές παθήσεις. Το οικονομικό κόστος αυτής της κατάστασης είναι τεράστιο.

Ωστόσο, δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να τεκμηριώνουν τα μακροχρόνια ευεργετικά ωφελήματα των συμπληρωμάτων αυτών.

Η άποψη ότι τα σκευάσματα πολυβιταμινών μπορούν να βοηθούν εναντίον του καρκίνου και των καρδιοπαθειών πηγάζει από έρευνες που έδειξαν ότι η διατροφή με άφθονα τρόφιμα πλούσια σε βιταμίνες μπορεί να προστατεύει από τις εν λόγω ασθένειες. Όμως τα στοιχεία αυτά δεν δείχνουν ότι τα διάφορα συμπληρώματα πολυβιταμινών είναι ένα καλό υποκατάστατο μιας τέτοιας διατροφής.   

Η μεγαλύτερη έρευνα που έγινε ποτέ για το ζήτημα έδειξε ότι η μακροχρόνια λήψη πολυβιταμινών δεν επιδρά στον κίνδυνο προσβολής από καρκίνο, καρδιαγγειακές παθήσεις και στη συνολική θνησιμότητα γυναικών μετά την εμμηνόπαυση.

Η έρευνα εξέτασε τις επιδράσεις των πολυβιταμινών διότι είναι το συμπλήρωμα που χρησιμοποιείται το περισσότερο. Συμμετείχαν 162.000 γυναίκες σε μετεμμηνοπαυσική ηλικία που έτυχαν παρακολούθησης για 8 χρόνια. Η εν λόγω εργασία έγινε στα πλαίσια της μεγαλύτερης έρευνας για την πρόληψη στις Ηνωμένες Πολιτείες (Women's Health Initiative). Στην έρευνα εξετάζονται οι συχνότερες αιτίες θανάτου, αναπηρίας και μείωσης της ποιότητας της ζωής σε μετεμμηνοπαυσικές γυναίκες.

Σχεδόν οι μισές από τις γυναίκες που έλαβαν μέρος στην έρευνα, δήλωσαν ότι έπαιρναν πολυβιταμίνες τακτικά. Οι γυναίκες που έπαιρναν πολυβιταμίνες είχαν περισσότερες πιθανότητες να ήταν λευκού χρώματος, να κατοικούσαν στα δυτικά της χώρας τους, να έχουν χαμηλότερο δείκτη σώματος, να ήσαν περισσότερο σωματικά δραστήριες και να κατέχουν δίπλωμα Κολλεγίου ή ανώτερο σε σύγκριση με τις γυναίκες που δεν έπαιρναν πολυβιταμίνες.

Επίσης οι χρήστες πολυβιταμινών ήταν περισσότερο πιθανό να έπιναν αλκοολούχα ποτά, να κάπνιζαν λιγότερο, να έτρωγαν περισσότερα φρούτα και λαχανικά και λιγότερο λίπος από τις γυναίκες που δεν χρησιμοποιούσαν πολυβιταμίνες.

Κατά τη διάρκεια των 8 ετών της παρακολούθησης των γυναικών, καταγράφηκαν 9.619 περιπτώσεις καρκίνου των μαστών, του παχέος εντέρου και του ορθού, του ενδομητρίου, των νεφρών, της ουροδόχου κύστης, του στομαχιού, των πνευμόνων και των ωοθηκών. Επίσης συνέβηκαν 8.751 καρδιαγγειακά επεισόδια και 9.865 θάνατοι.

Η ανάλυση των αποτελεσμάτων δεν βρήκε να υπάρχουν σημαντικές διαφορές όσον αφορά στον κίνδυνο προσβολής από καρκίνο, καρδιακή πάθηση ή για θάνατο μεταξύ των γυναικών που έπαιρναν πολυβιταμίνες και αυτών που δεν έπαιρναν.

Τα ευρήματα αυτά συμφωνούν με τα περισσότερα αποτελέσματα ερευνών που δημοσιεύτηκαν προηγουμένως και που δείχνουν την απουσία ωφέλιμων επιδράσεων των πολυβιταμινών. Ωστόσο η παρούσα εργασία, σύμφωνα με τους επιστήμονες που την έκαναν δείχνει οριστικά ότι δεν ωφελούν για την πρόληψη του καρκίνου και των καρδιοπαθειών.

Για τους λόγους αυτούς οι ερευνητές συστήνουν στις γυναίκες να εξασφαλίζουν τις θρεπτικές ουσίες που έχει ανάγκη ο οργανισμός τους όχι από σκευάσματα πολυβιταμινών αλλά από τη διατροφή τους. Τα τρόφιμα προσφέρουν ένα ολοκληρωμένο σύνολο θρεπτικών ουσιών και είναι ανώτερα από τα διάφορα βιομηχανικά σκευάσματα που προσφέρονται.

Η πρόσληψη βιταμινών και άλλων θρεπτικών ουσιών που συνεργούν αποτελεσματικά για την υγεία, διασφαλίζεται καλύτερα από μια διατροφή πλούσια σε ποικιλία φρούτων, λαχανικών και δημητριακών ολικής αλέσεως.