Οι άνθρωποι που εθελοντικά βοηθούν συνανθρώπους τους έχουν περισσότερες πιθανότητες να ζήσουν πιο πολλά χρόνια, εάν τα κίνητρα του εθελοντισμού τους είναι η βοήθεια προς άλλους και όχι προς τον εαυτό τους.

Τα κίνητρα των εθελοντών είναι πολλά και διάφορα. Δεν είναι όλοι οι εθελοντές οι ίδιοι. Υπάρχει σημαντική ανομοιογένεια στον τρόπο συμπεριφοράς, δράσης, διαχείρισης καταστάσεων και προσφοράς των εθελοντών.

Στα κίνητρα των εθελοντών, μεταξύ άλλων περιλαμβάνονται και τα ακόλουθα:

1. Φιλαλληλία, αλτρουισμός
2. Κοινωνικές διασυνδέσεις και επαφές κάθε μορφής
3. Αυτοπροστασία (απόδραση από τα προσωπικά προβλήματα, αποκόμιση βοήθειας για αποφυγή προσωπικών δυσκολιών)
4. Αύξηση του αισθήματος αυτοεκτίμησης
5. Μάθηση
6. Διερεύνηση ικανοτήτων.

Οι ψυχολόγοι και άλλοι επιστήμονες ενδιαφέρονται για τη μελέτη των κινήτρων των εθελοντών. Θεωρούν ότι έχουν σχέση με δύο βασικούς τομείς της ψυχολογίας του ατόμου:

1. Τον τομέα που έχει ως εστία το ίδιο το άτομο
2. Τον τομέα που έχει ως εστία τον συνάνθρωπο.

Για να ρίξουν περισσότερο φως στο ενδιαφέρον αυτό ζήτημα, ερευνητές από το πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν διεξήγαγαν μια πολύχρονη έρευνα των επιπτώσεων του εθελοντισμού στη ζωή 10.317 ατόμων που αποφοιτήσαν από τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση το 1956.

Αξιολόγησαν τα εν λόγω άτομα σε διάφορες χρονικές περιόδους με συγκεκριμένα ερωτηματολόγια. Διαχώρισαν τους εθελοντές από τους μη εθελοντές, παρακολούθησαν την εξέλιξη της υγείας τους και κατέγραψαν τους θανάτους που συνέβηκαν στις δύο αυτές ομάδες. Επιπλέον με συγκεκριμένες ερωτήσεις διέκριναν τα κίνητρα αυτών που ήσαν εθελοντές.

Τα αποτελέσματα έδειξαν:

1. Το προσδόκιμο επιβίωσης ήταν μεγαλύτερο μεταξύ των εθελοντών
2. Οι εθελοντές που πρόσφεραν τακτικά και συχνά είχαν μεγαλύτερο όφελος, κερδίζοντας περισσότερα χρόνια ζωής
3. Οι εθελοντές των οποίων το πραγματικό κίνητρο ήταν η βοήθεια προς τον συνάνθρωπο και όχι οποιασδήποτε μορφής ατομικό όφελος είχαν τη μεγαλύτερη αύξηση του προσδόκιμου επιβίωσης, σε σύγκριση με τους άλλους.

Ο εθελοντισμός είναι πολύ σημαντικός στην κοινωνική ζωή των ανθρώπων. Τα οφέλη είναι πολλά, τόσο για το άτομο όσο και για το κοινωνικό σύνολο γενικότερα. 

Είναι γεγονός ότι το όφελος που προκύπτει από τον εθελοντισμό σε ατομικό επίπεδο μπορεί να είναι και για τα δύο μέρη, για τον εθελοντή και για το άτομο που βοηθιέται.

Ωστόσο χρειάζεται προσοχή, διότι όταν τα κίνητρα είναι περισσότερο το ατομικό συμφέρον παρά η φιλαλληλία, το όφελος για την υγεία του εθελοντή ελαττώνεται πολύ.