Εάν θέλετε να προστατευτείτε από πρόωρη γήρανση τότε είναι καλύτερα να αποφεύγετε το κάπνισμα και την παχυσαρκία.

Το κάπνισμα και η παχυσαρκία επιδρούν στα χρωμοσώματα μας με τον ίδιο περίπου τρόπο που επιδρά το πέρασμα του χρόνου. Μειώνουν το μέγεθος μια δομής των χρωμοσωμάτων, τα τελομερή, που έχουν καθοριστικό ρόλο στη γήρανση του οργανισμού μας.

Όσο πιο μικρά γίνονται με το πέρασμα του χρόνου τα τελομερή που είναι τμήματα των χρωμοσωμάτων τοποθετημένα στα άκρα τους, τόσο πιο γηρασμένος γίνεται ο οργανισμός με μεγαλύτερη ευπάθεια για πολλές ασθένειες.

Η μείωση του μήκους των τελομερών των χρωμοσωμάτων καθιστά τις μεταλλάξεις του DNA ευκολότερες. Όσο μεγαλώνει η ηλικία μας τόσο μικρότερα γίνονται τα τελομερή και τόσο πιο πολύ κινδυνεύουμε από ασθένειες λόγω αστάθειας των χρωμοσωμάτων.

Μπορούμε δηλαδή για ένα άνθρωπο να ορίσουμε τη χρονολογική ηλικία με βάση την ημερομηνία γέννησης του αλλά και τη βιολογική του ηλικία με βάση το μήκος των τελομερών στα χρωμοσώματα του.

Είναι βέβαιο ότι οι παράγοντες που επιταχύνουν την απώλεια μήκους και τη σμίκρυνση των τελομερών, παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον τόσο για λόγους παράτασης της νεότητας όσο και για λόγους πρόληψης πολλών ασθενειών.

Το κάπνισμα και η παχυσαρκία προκαλούν πρόωρη γήρανση διότι μειώνουν και τα δυο το μέγεθος των τελομερών στα χρωμοσώματα όπως ακριβώς και ο χρόνος: Έχει υπολογιστεί από γιατρούς του νοσοκομείου St Thomas του Λονδίνου ότι τα παχύσαρκα άτομα, είναι σχεδόν 9 χρόνια βιολογικά περισσότερο γηρασμένα σε σύγκριση με άτομα που έχουν την ίδια χρονολογική ηλικία αλλά με κανονικό βάρος σώματος   Επίσης υπολογίστηκε ότι άνθρωποι που καπνίζουν ένα πακέτο τσιγάρα για 40 χρόνια κάθε μέρα, είναι κατά 7,4 χρόνια πιο γηρασμένοι βιολογικά σε σύγκριση με αυτούς που δεν κάπνιζαν   Το γεγονός ότι κάποιος είναι ή ήταν καπνιστής προκαλεί πρόωρη γήρανση διότι αυξάνει τη βιολογική ηλικία κατά 4,6 χρόνια σε σχέση με τη χρονολογική ηλικία.

Τα σημαντικά αυτά συμπεράσματα προέκυψαν από έρευνες γενετικού τύπου με μελέτη των χρωμοσωμάτων σε 1.122 γυναίκες ηλικίας από 18 έως 76 ετών. Η μέτρηση των τελομερών των χρωμοσωμάτων γυναικών που ήσαν κανονικού βάρους, παχύσαρκες, καπνίστριες και μη καπνίστριες έγινε σε δείγματα αίματος που λήφθηκαν από αυτές.

Το κάπνισμα και η παχυσαρκία προκαλούν αλλοιώσεις στα χρωμοσώματα διότι αυξάνουν το οξειδωτικό στρες στο οποίο υποβάλλονται τα κύτταρα του οργανισμού μας καθημερινά.

Η συνεργιστική δράση της αύξησης της ηλικίας, του καπνίσματος και της παχυσαρκίας έχουν ως αποτέλεσμα την πρόωρη γήρανση και την πρόκληση περισσότερων ασθενειών σε μικρότερη χρονολογική ηλικία.

Οι ασθένειες που αυξάνονται σε συχνότητα λόγω ηλικίας όπως ο καρκίνος, οι καρδιοπάθειες, ο διαβήτης, οι αρθρίτιδες, η νόσος Αλτσχάιμερ και άλλες, είναι πολύ πιθανόν να οφείλονται τουλάχιστο εν μέρει, στην αστάθεια των χρωμοσωμάτων λόγω μείωσης των τελομερών.

Πιστεύουμε ότι τα αποτελέσματα της πρωτοποριακής αυτής έρευνας, θα πρέπει να κρούσουν τον κώδωνα κινδύνου για όσους καπνίζουν ή είναι παχύσαρκοι. Κανένας δεν θα ήθελε να γερνά πιο γρήγορα από την ώρα του και να αποκτά ασθένειες πρόωρα.

Το κάπνισμα και η παχυσαρκία προκαλούν ένα ευρύ φάσμα διαταραχών και παθήσεων στον ανθρώπινο οργανισμό. Αποτελούν μάλιστα, μια σοβαρή και συνεχώς αυξανόμενη απειλή για τους ανθρώπους σήμερα.

Το γεγονός ότι και τα δύο κακά μπορούν προληφθούν είναι ενθαρρυντικό. Μάλιστα εάν οι παχύσαρκοι και οι καπνιστές συνειδητοποιήσουν ότι εάν απαλλαχθούν από τις νοσηρές αυτές καταστάσεις, θα αποφύγουν την πρόωρη γήρανση και την πρόωρη προσβολή τους από ασθένειες λόγω ηλικίας, τότε νομίζουμε θα έχουν ένα ισχυρό κίνητρο για να πολεμήσουν το πρόβλημα τους.