Η γρίπη είναι μια μολυσματική, μεταδοτική ασθένεια που επηρεάζει τη μύτη, το λαιμό και τους πνεύμονες. Συμβαίνει συνήθως το χειμώνα και οφείλεται σε 3 διαφορετικές μορφές ιών: Ιός της γρίπης τύπου Α, Β και Γ.

Κάθε χρόνο προκαλεί ένα σημαντικό αριθμό θανάτων και είναι αιτία για πολλές εισαγωγές ασθενών σε νοσοκομεία λόγω των επιπλοκών που προκαλεί. 

Τα άτομα άνω των 50 ετών, οι διαβητικοί, οι καρδιοπαθείς, οι ασθματικοί, οι νεφροπαθείς και γενικά τα άτομα που έχουν μειωμένο σύστημα άμυνας του οργανισμού (όπως οι ασθενείς με AIDS ή οι καρκινοπαθείς), κινδυνεύουν περισσότερο από τη γρίπη.

Το εμβόλιο εναντίον του ιού της γρίπης προσφέρει ικανοποιητικό βαθμό προστασίας και πρέπει να χορηγείται τουλάχιστο σε όλα τα άτομα που έχουν αυξημένο κίνδυνο επιπλοκών από τη γρίπη.

Μια νέα οικογένεια φαρμάκων τα οποία έχουν αποτελεσματική δράση εναντίον του ιών της γρίπης, έχουν εγκριθεί για χορήγηση σε ασθενείς, παιδιά και ενήλικες για την πρόληψη και θεραπεία της γρίπης.

Τα φάρμακα αυτά ανήκουν στην οικογένεια των καταστολέων της νευραμινιδάσης (neuraminidase inhibitors). Έχουν την ικανότητα να εμποδίζουν τη μετάδοση του ιού της γρίπης από το ένα κύτταρο στο άλλο και σταματούν την εξέλιξη της μόλυνσης.

Ένα νέο φάρμακο της τάξης αυτής, είναι το oseltamivir (Tamiflu),  το οποίο πρόσφατα πήρε έγκριση στο Ηνωμένο Βασίλειο για να χορηγείται κατόπιν ιατρικής συνταγής, για την πρόληψη και θεραπεία της γρίπης τόσο στα παιδιά όσο και στους ενήλικες.

Οι κλινικές θεραπευτικές δοκιμές, οι οποίες εξετάστηκαν από το National Insitute for Clinical Excellence του Ηνωμένου Βασιλείου, που είναι το αρμόδιο σώμα για την κλινική αξιολόγηση θεραπευτικών μεθόδων, έδειξαν ότι εάν το φάρμακο αυτό ληφθεί μέσα στις πρώτες 36 ώρες από την έναρξη των συμπτωμάτων της γρίπης, τότε το φάρμακο μειώνει τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων κατά 40% και τη διάρκεια τους κατά 30%. Επιπρόσθετα το φάρμακο έχει την ιδιότητα να προλαμβάνει την εκδήλωση της ασθένειας σε 89% των εφήβων και ενηλίκων που ήλθαν σε στενή επαφή με ασθενείς που έπασχαν από γρίπη.

Το oseltamivir εξουδετερώνει και τις 2 πλέον επικίνδυνες μορφές του ιού της γρίπης δηλαδή τους ιούς τύπου Α και Β. Αυτό είναι ένα πλεονέκτημα σε σύγκριση με άλλα ανάλογα φάρμακα (amantadine, rimantadine), τα οποία δρουν μόνο εναντίον του ιού της γρίπης τύπου Α.

Το φάρμακο αυτό, επειδή μπορεί να ληφθεί από το στόμα, είναι εύκολο να χορηγηθεί στους ηλικιωμένους, στα παιδιά και σε άλλες ευπαθείς ομάδες όπως οι ασθματικοί.

Ένα άλλο ανάλογο φάρμακο είναι το zanamivir (Relenza). Είναι ενεργό εναντίον των ιών της γρίπης τύπου Α και Β, αλλά δεν χορηγείται δια του στόματος αλλά δια μέσου εισπνοής με ειδική συσκευή, γεγονός που καθιστά τη χορήγησή του πιο δύσκολη. Επιπρόσθετα στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου έχει εγκριθεί η κλινική του χρήση, δεν έχει εγκριθεί για παιδιά κάτω των 12 ετών.

Τα φάρμακα αυτά είναι χρήσιμα για τις περιπτώσεις όπου πραγματικά υπάρχει γρίπη και όχι κοινό κρυολόγημα. Επίσης επιβάλλονται περισσότερο σε περιπτώσεις που προσβάλλονται από γρίπη ασθενείς που ανήκουν σε ευπαθείς ομάδες, όπως αυτές που αναφέρονται πιο πάνω.

Οι θεραπευτικές αυτές εξελίξεις είναι παρά πολύ σημαντικές διότι είναι για πρώτη φορά που έχουμε όπλα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την πρόληψη και αποτελεσματική αντιμετώπιση της γρίπης.