Το είδος και ο αριθμός των μικροβίων που ζουν στο δέρμα των ανθρώπων είναι ζήτημα, που ενδιαφέρει ιδιαίτερα τόσο τους ερευνητές και τους γιατρούς όσο και το ευρύ κοινό.

Οι πληθυσμοί μικροβίων, που ζουν στο δέρμα μας έχουν τη δική τους δυναμική εξέλιξη και μπορούν να επηρεάζουν σημαντικά την υγεία μας.  

Είναι γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι είναι τεράστιος ο αριθμός των βακτηριδίων που ζουν στο δέρμα τους και πολύ μεγάλη η ποικιλία τους. Ο ρόλος του πληθυσμού αυτού των μικροβίων που συζούν μαζί μας δεν έχει ακόμη πλήρως διαλευκανθεί.

Τα βακτηρίδια του δέρματος μας δεν εξαλείφονται από το πλύσιμο. Δεν είναι δυνατόν με το πλύσιμο να αποστειρώνουμε το δέρμα μας. Η συμπεριφορά των βακτηριδίων είναι διαφορετική όταν ο άνθρωπος είναι υγιής παρά όταν είναι ασθενής. 

Το δέρμα είναι από τις πρώτες γραμμές άμυνας του σώματος μας εναντίον ασθενειών και τραυματισμών. Η υγεία του δέρματος είναι το αποτέλεσμα μιας εύθραυστης ισορροπίας μεταξύ των κυττάρων μας και των εκατομμυρίων βακτηριδίων και άλλων μικροβίων που ζουν στην επιφάνεια του.

Οι ερευνητές θέλουν να κατανοήσουν καλά την ισορροπία αυτή. Ο στόχος είναι να μπορέσουν να χρησιμοποιήσουν τις γνώσεις που θα αποκτήσουν για την πρόληψη και θεραπεία παθήσεων όπως το έκζεμα, η ακμή. η ψωρίαση και άλλες.     

Πρόσφατες έρευνες έδειξαν ότι τα είδη βακτηριδίων που ζουν στο ανθρώπινο δέρμα είναι πολύ περισσότερα από ότι μέχρι σήμερα γνωρίζαμε. Με τη χρήση τεχνικών μοριακής βιολογίας επιστήμονες πήραν DNA από δείγματα ανθρωπίνου δέρματος και μελέτησαν ένα γονίδιο που απαντάται μόνο σε βακτηρίδια.

Τα γονίδια είναι πολύ μικρά τμήματα του DNA τα οποία έχουν θεμελιώδη ρόλο στον καθορισμό χαρακτηριστικών. Για παράδειγμα στους ανθρώπους γονίδια καθορίζουν το ύψος σώματος ή το χρώμα των ματιών και στα βακτηρίδια το μέγεθος και το σχήμα.

Τα νέα ευρήματα μας πληροφορούν ότι:

1. Το μέρος του σώματος με το μεγαλύτερο φάσμα βακτηριδίων είναι το αντιβράχιο (το τμήμα του άνω μέλους που είναι μεταξύ του αγκώνα και του χεριού). Στο αντιβράχιο εντοπίσθηκαν 44 διαφορετικά είδη βακτηριδίων.
    
2. Η περιοχή πίσω από το αυτί βρέθηκε ότι είχε μόνο 19 διαφορετικά είδη βακτηριδίων.
    
3. Τα βακτηρίδια σε διάφορα μέρη του σώματος είναι εκπληκτικά παρόμοια με αυτά που ζουν στα ίδια μέρη σε άλλους ανθρώπους. Αυτό σημαίνει ότι τα βακτηρίδια που ζουν κάτω από το τις μασχάλες σας είναι πολύ πιθανόν πιο παρόμοια με τα βακτηρίδια που ζουν στις μασχάλες άλλων ανθρώπων απ' ότι τα βακτηρίδια που ζουν στα δικά σας αντιβράχια.

Το δέρμα είναι το μεγαλύτερο όργανο του σώματος μας. Σε ένα ενήλικα περίπου 68 κιλών, το δέρμα ζυγίζει 4 κιλά και η επιφάνεια του είναι 1,7 τετραγωνικά μέτρα. Μας προστατεύει από βλαβερές ουσίες, βακτηρίδια, ιούς, και διάφορους άλλους μικροοργανισμούς.

Ο ρόλος του δέρματος είναι θεμελιώδης για τη ζωή και είναι πολυδιάστατος. Μεταξύ άλλων αποτρέπει την απώλεια υγρών, αίματος και γενικά μας απομονώνει από τον έξω κόσμο. Ωστόσο με τα νεύρα που περιέχει μας επιτρέπει να νιώθουμε το κρύο, τη θερμότητα και συμβάλλει στη ρύθμιση της θερμοκρασίας σώματος.

Η πολυπλοκότητα και σταθερότητα των πληθυσμών βακτηριδίων και άλλων μικροβίων που ζουν στο δέρμα μας εξαρτώνται από τα ειδικά χαρακτηριστικά της κάθε περιοχής του σώματος μας.

Οι μικροβιακές αλληλεπιδράσεις επηρεάζουν την υγεία του δέρματος και γενικότερα του οργανισμού μας και για αυτό απαιτείται μεγαλύτερη διερεύνηση τους.