Το πράσινο τσάι μπορεί να προστατεύει από τον πρόωρο θάνατο.

Άτομα που καταναλώνουν 5 φλιτζάνια πράσινου τσαγιού καθημερινά, έχουν σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από καρδιαγγειακές παθήσεις (καρδιακή προσβολή και εγκεφαλικά επεισόδια) και από όλες τις άλλες αιτίες εκτός από τον καρκίνο.

Η προστατευτική δράση του πράσινου τσαγιού, πιθανόν να είναι πολύ ισχυρότερη για την πρόληψη των εγκεφαλικών επεισοδίων.

Το τσάι είναι το ρόφημα που καταναλώνεται το περισσότερο στον κόσμο. Υπολογίζεται ότι παράγονται κάθε χρόνο 3 δισεκατομμύρια κιλών τσαγιού και μόνο το νερό παρουσιάζει μεγαλύτερη κατανάλωση. Λόγω της εξαιρετικά μεγάλης κατανάλωσης από τους ανθρώπους παγκοσμίως, ακόμη και μικρές επιδράσεις στην υγεία τους, είναι δυνατόν να έχουν μεγάλη σημασία και προεκτάσεις για τη δημόσια υγεία.

Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει εκτεταμένα το ρόλο των πολυφαινολών για την πρόληψη των καρδιαγγειακών παθήσεων και του καρκίνου. Οι πολυφαινόλες είναι αντιοξειδωτικές ουσίες που βρίσκονται σε ψηλές συγκεντρώσεις στο τσάι. Το πράσινο τσάι είναι ιδιαίτερα πλούσιο σε πολυφαινόλες.

Μέχρι σήμερα, πειράματα στο εργαστήριο και μελέτες σε ζώα, έδειξαν ότι το πράσινο τσάι μπορεί να εμποδίζει τη δημιουργία καρδιαγγειακών παθήσεων και καρκίνου στους ανθρώπους. Παρόλα αυτά, δεν έχει ακόμη τεκμηριωθεί επαρκώς ο προστατευτικός ρόλος του τσαγιού στον άνθρωπο κατά των παθήσεων αυτών.

Μια εξαιρετικά μεγάλη και μακροχρόνια πληθυσμιακή έρευνα που έγινε στην Ιαπωνία, μας προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για το ζήτημα της επίδρασης της καθημερινής κατανάλωσης του τσαγιού στην ανθρώπινη υγεία.

Από το 1994, έτυχαν παρακολούθησης 40.530 ενήλικες ηλικίας 40 έως 79 ετών από τη βορειοανατολική Ιαπωνία. Στην περιοχή αυτή, 80% του πληθυσμού καταναλώνει τσάι κάθε μέρα και πέραν του 50% πίνουν 3 ή περισσότερα φλιτζάνια κάθε μέρα.

Οι συμμετέχοντες στην έρευνα, αρχικά δεν είχαν ιστορικό καρδιαγγειακής πάθησης ή καρκίνου. Εξετάστηκε η διαχρονική σχέση κατανάλωσης τσαγιού και των λόγων που προκαλούσαν τους θανάτους.

Μετά από παρακολούθηση κατά μέσο όρο 11 ετών των συμμετεχόντων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μεγαλύτερη κατανάλωση τσαγιού συσχετιζόταν με χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου λόγω καρδιαγγειακών παθήσεων. Αυτοί που έπιναν 5 ή περισσότερα φλιτζάνια τσαγιού ημερησίως, είχαν 26% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου λόγω καρδιαγγειακών παθήσεων σε σύγκριση με αυτούς που έπιναν λιγότερο από 1 φλιτζάνι τσαγιού ημερησίως. Στις γυναίκες, ο συσχετισμός μειωμένου κινδύνου θανάτου λόγω καρδιαγγειακών και άλλων παθήσεων, ήταν ακόμη πιο ισχυρός. Οι γυναίκες που έπιναν 5 ή περισσότερα φλιτζάνια τσαγιού, είχαν 31% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου λόγω καρδιακών και αγγειακών παθήσεων σε σύγκριση με τις γυναίκες που έπιναν λιγότερο από 1 φλιτζάνι τσαγιού ημερησίως. Στους άνδρες το αντίστοιχο ποσοστό ήταν 22%. Για τις γυναίκες που έπιναν περισσότερα από 5 φλιτζάνια τσαγιού ημερησίως, ο κίνδυνος θανάτου από εγκεφαλικό επεισόδιο αποφρακτικού τύπου ήταν 62% χαμηλότερος από το αυτές που έπιναν λιγότερο από 1 φλιτζάνι τσάι ημερησίως. Στους άνδρες το αντίστοιχο ποσοστό ήταν 42%. Η προστατευτική δράση του τσαγιού φάνηκε να υπάρχει μόνο για το πράσινο τσάι. Για το μαύρο τσάι ή για το μείγμα πράσινου και μαύρου τσαγιού, οι σχέσεις που βρέθηκαν ήταν αδύναμες ή αμελητέες. Το πράσινο τσάι βρέθηκε να συσχετίζεται με μεγαλύτερη προστατευτική δράση κατά των εγκεφαλικών επεισοδίων παρά για την καρδιακή προσβολή. Οι Ιάπωνες ερευνητές δεν βρήκαν να υπάρχει σχέση μεταξύ κατανάλωσης τσαγιού και μειωμένου κινδύνου θανάτου από καρκίνο.

Ο συσχετισμός κατανάλωσης πράσινου τσαγιού και μειωμένου κινδύνου θανάτου παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον λόγω των σοβαρών πληθυσμιακών προεκτάσεων που συνεπάγονται δεδομένης της εξαιρετικά μεγάλης κατανάλωσης του ροφήματος.

Οι ευεργετικές για την καρδία και το αγγειακό σύστημα δράσεις του πράσινου τσαγιού, έχουν αποδοθεί στις αντιοξειδωτικές πολυφαινόλες και ιδιαίτερα στην επιγαλλοκατεχίνη (epigallocatechin-3-gallate). Η ισχυρή αντιοξειδωτική δράση των πολυφαινολών, πιθανόν να προστατεύει την καρδία και τις αρτηρίες ιδιαίτερα όταν η κατανάλωση τσαγιού σε ικανοποιητικές ποσότητες υπάρχει πριν από τη δημιουργία αθηρώματος και αρτηριοσκλήρυνσης.

Όμως θα χρειαστούν προοδευτικές, τυχαιοποιημένες κλινικές δοκιμές για να αποδειχθεί η αιτιολογική σχέση και να τεκμηριωθεί η προστατευτική δράση του πράσινου τσαγιού για την πρόληψη των καρδιακών και αγγειακών παθήσεων και η μείωση της θνησιμότητας εξαιτίας ασθενειών.