Όταν τα παιδιά τρώνε μαζί με τους γονείς τους και την υπόλοιπη οικογένεια, τα ωφελήματα είναι πολλά.

Η σύναξη της οικογένειας για το μεσημεριανό ή βραδινό φαγητό, είναι ευκαιρία για τους γονείς να μαθαίνουν πολλά για τη ζωή των παιδιών τους, να προσφέρουν τη υποστήριξη και τις συμβουλές τους και ταυτόχρονα να συσφίγγονται οι οικογενειακοί δεσμοί.

Επιπρόσθετα, φαίνεται ότι η ποιότητα διατροφής των παιδιών και εφήβων, βελτιώνεται ουσιαστικά όταν τρώνε μαζί με την υπόλοιπη οικογένεια.

Έρευνα που έγινε σε πέραν των 16.000 αγοριών και κοριτσιών ηλικίας 9 έως 14 ετών, έδειξε ότι τα παιδιά που έτρωγαν μαζί με την οικογένεια τους, είχαν μεγαλύτερη κατανάλωση φρούτων και λαχανικών. Παράλληλα λάμβαναν μεγαλύτερες ποσότητες σημαντικών θρεπτικών ουσιών όπως φυτικές ίνες, φολικό οξύ (βιταμίνη Β9), ασβέστιο, σίδηρο, βιταμίνες C, E, Β6 και Β12.

Παρατηρήθηκε επίσης ότι τα παιδιά αυτά, κατανάλωναν λιγότερες ποσότητες κορεσμένων λιπαρών ουσιών, αναψυκτικών, τηγανητών φαγητών και τροφίμων που αυξάνουν το ζάχαρο του αίματος. Οι έφηβοι που έτρωγαν το φαγητό τους με την οικογένεια τους, δεν κατανάλωναν σε ψηλές ποσότητες που βλάπτουν, τρόφιμα όπως τα γαλακτοκομικά ολικής περιεκτικότητας σε λιπαρά, σνακ και κόκκινα ή επεξεργασμένα κρέατα (αλλαντικά).

Διαχρονικά, παρατηρείται μείωση των παιδιών που τρώνε μεσημεριανό ή βραδινό φαγητό μαζί με την οικογένεια τους. Ταυτόχρονα ο αριθμός αυτός, μειώνεται με την αύξηση της ηλικίας των παιδιών.

Το γεγονός ότι το φαγητό μαζί με την οικογένεια σχετίζεται με καλύτερες διατροφικές συνήθειες των παιδιών και εφήβων, θα πρέπει να ωθεί τους γιατρούς και άλλους επαγγελματίες της υγείας, να συστήνουν στους γονείς να επιδιώκουν να αυξάνουν όσο το δυνατό περισσότερο τη συχνότητα των οικογενειακών γευμάτων και δείπνων.

Όμως χρειάζεται προσοχή διότι όταν η οικογένεια τρώει και ταυτόχρονα κοιτάζει τηλεόραση, τότε τα θετικά αποτελέσματα του οικογενειακού φαγητού, μειώνονται αισθητά. Όταν οι άνθρωποι τρώνε και κοιτάζουν τηλεόραση, στην ουσία είναι σαν να τρώνε και είναι μόνοι τους. Οι ευεργετικές επιδράσεις της οικογενειακής σύναξης, στη διατροφή και άλλους τομείς, ελαττώνονται.

Τα μέλη της οικογένειας που τρώνε κοιτάζοντας τηλεόραση, δεν δίνουν πλέον σημασία στο τι τρώνε. Δεν απολαμβάνουν τα εδέσματα όσο θα έπρεπε και δεν αντιλαμβάνονται τις ποσότητες που προσλαμβάνουν.

Η κατάσταση αυτή, συμβάλλει στην επιδημία της παχυσαρκίας και διαβήτη που παρατηρούμε δυστυχώς στην εποχή μας. Η τηλεόραση έχει διπλό αρνητικό ρόλο στην εν λόγω επιδημία.

Αρχικά συμβάλλει στην καθιστική ζωή με μείωση της σωματικής δραστηριότητας. Επιπρόσθετα, τρώγοντας κοιτάζοντας τηλεόραση, είναι αιτία υπερβολικής κατανάλωσης φαγητών μεταξύ των οποίων συγκαταλέγονται και πολλά που δεν αποτελούν μέρος της υγιεινής διατροφής.

Σε έρευνα που έγινε σε 1.300 γονείς ή κηδεμόνες παιδιών προσχολικής ηλικίας στη Νέα Υόρκη, εξετάστηκε ο ρόλος της τηλεόρασης στην ποιότητα της διατροφής. Όταν όλη η οικογένεια έτρωγε μαζί, χωρίς η τηλεόραση να είναι αναμμένη, η κατανάλωση φρούτων και λαχανικών ήταν μεγαλύτερη. Όταν έβλεπαν ταυτόχρονα τηλεόραση, η εν λόγω κατανάλωση μειωνόταν ενώ εκείνη του γάλακτος δεν επηρεαζόταν.

Η απόκτηση συνηθειών υγιεινής διατροφής από την παιδική ηλικία, έχει μεγάλη σημασία για την πρόληψη σημαντικών ασθενειών στην ενήλικη ζωή. Η συχνότητα των καρδιακών και αγγειακών παθήσεων όπως επίσης και ορισμένων τύπων καρκίνου, μειώνονται από την υγιεινή διατροφή.

Οι γονείς, κατά τη σύναξη της οικογένειας για μεσημεριανό ή βραδινό φαγητό, έχουν πολύτιμη ευκαιρία για να προσφέρουν στα παιδιά τους συνήθειες υγιεινής διατροφής όπως και άλλα σημαντικά ωφελήματα σε σχέση με την επικοινωνία και στήριξη που μπορούν να τους δίνουν.

Έτσι πρέπει να επιδιώκουν όσο το δυνατό συχνότερες οικογενειακές συγκεντρώσεις για το καθημερινό φαγητό αλλά ταυτόχρονα να μεριμνούν κατά τον πολύτιμο αυτό χρόνο, η τηλεόραση να είναι κλειστή.