Παρά το γεγονός, ότι όλοι οι ειδικοί μας συστήνουν να τρώμε φρούτα και λαχανικά καθημερινά, εντούτοις πολύ συχνά δεν διευκρινίζουν ποια από αυτά είναι τα πλουσιότερα σε θρεπτικά συστατικά, βιταμίνες και άλλες φυτοχημικές ουσίες.

Υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ των διαφόρων κατηγοριών φρούτων και λαχανικών όσον αφορά την περιεκτικότητα τους σε ενέργεια και άλλα ωφέλιμα για τον οργανισμό μας στοιχεία. Πολύ συχνά οι καταναλωτές επιλέγουν φρούτα και λαχανικά που είναι φτωχά σε ενέργεια ή που δεν είναι πλούσια σε συστατικά που καταπολεμούν καλύτερα τις ασθένειες.   

Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε μερικά βασικά χαρακτηριστικά των διαφόρων κατηγοριών φρούτων και λαχανικών. Αναμφίβολα δεν έχει μόνο σημασία η ποσότητα των τροφίμων αυτών που τρώμε καθημερινά αλλά και η ποιότητα.

Οι έρευνες δείχνουν, ότι ένας καλός οδηγός για την επιλογή φρούτων και λαχανικών που βοηθούν περισσότερο εναντίον ασθενειών όπως ο καρκίνος, οι καρδιοπάθειες, οι παθήσεις του εγκεφάλου, είναι το χρώμα:

2. Πράσινο: Τα λαχανικά που έχουν χρώμα πράσινο σκούρο, όπως το μαρούλι, το σπανάκι, το μπρόκολο, τα λαχανάκια των Βρυξελλών, είναι καλύτερα από τα φασολάκια ή άλλα μαρούλια ανοικτού χρώματος

3. Κίτρινο και πορτοκαλί: Τα καρότα, τα πορτοκάλια, τα κολοκύθια, τα πεπόνια cantaloupe, το γκρέιπφρουτ είναι καλύτερα παρά το καλαμπόκι και οι μπανάνες

4. Κόκκινο: Οι ντομάτες, τα κόκκινα πιπέρια, οι φράουλες είναι πλουσιότερα σε θρεπτικές ουσίες, παρά τα μήλα.

Τα δεδομένα αυτά προκύπτουν από έρευνες Αμερικανών διαιτολόγων που τονίζουν ότι πρέπει να γίνει διαφώτιση στο πλατύ κοινό όχι μόνο για την ποσότητα αλλά και για την ποιότητα των φρούτων και λαχανικών που πρέπει να τρώνε κάθε μέρα.

Αναφορικά με την ποσότητα τονίζεται ότι όλοι πρέπει να προσπαθούμε να τρώμε κάθε μέρα 5 μερίδες λαχανικών και φρούτων. Νέες επιδημιολογικές έρευνες δείχνουν ότι οι ποσότητες αυτές εάν αυξηθούν, τα πλεονεκτήματα για την υγεία είναι σημαντικά.

Η κατανάλωση 9 μερίδων φρούτων και λαχανικών κάθε μέρα μπορεί να έχει πολύ ευεργετικές επιπτώσεις στην υγεία των ανδρών. Για τις γυναίκες συστήνονται τουλάχιστο 7 μερίδες καθημερινά ενώ για τα παιδιά και έφηβους τουλάχιστο από 5 έως 7. 

Σύμφωνα με το National Cancer Institute, μια μερίδα φρούτων ή λαχανικών μπορεί να είναι: Η ποσότητα από φρούτα ή λαχανικά που περιέχεται μέσα σε ένα μικρό ποτήρι, ή ένα μικρό ποτήρι χυμού ή ένα φρούτο (μήλο, πορτοκάλι, μπανάνα) μετρίου μεγέθους ή ακόμη ένα μικρό μπολ με σαλάτα.

Η δική μας άποψη είναι ότι πράγματι έχει αξία για τους καταναλωτές να γνωρίζουν τις ιδιαιτερότητες της κάθε κατηγορίας φρούτων ή λαχανικών. Το να γνωρίζουν ποια τρόφιμα είναι τα πλουσιότερα σε ουσίες και βιταμίνες που καταπολεμούν τις ασθένειες καλύτερα, βοηθά τις επιλογές τους και τους δίνει κίνητρο για μια πιο υγιή διατροφή.

Τέλος θέλουμε να υπενθυμίσουμε ότι οι βιταμίνες και τα άλλα συμπληρώματα που υπάρχουν σε φαρμακευτικά σκευάσματα δεν μπορούν να υποκαταστήσουν ούτε μπορούν να έχουν τις ίδιες ευεργετικές επιδράσεις που έχουν οι φυτοχημικές ουσίες που προέρχονται από τα φρούτα και λαχανικά.

Τα φρούτα και τα λαχανικά περιέχουν βιταμίνες, φυτικές ίνες, ιχνοστοιχεία και χιλιάδες άλλες δραστικές φυτοχημικές ουσίες που όταν όλα μαζί προσφέρονται στον οργανισμό, δρουν σε συνέργεια και προάγουν την υγεία μειώνοντας τον κίνδυνο διαφόρων ασθενειών.