Το εμβόλιο κατά της ανεμοβλογιάς προλαμβάνει στο 90% των περιπτώσεων την εκδήλωση της νόσου. Παράλληλα μειώνει ουσιαστικά τον αριθμό των θανάτων που προκαλούνται από την ανεμοβλογιά.

Το εμβόλιο άρχισε από το 1995 να χορηγείται συστηματικά στα παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στα 5 χρόνια που προηγήθηκαν, ο αριθμός των θανάτων λόγω της νόσου κάθε χρόνο, ανερχόταν στους 145. Μετά από την έναρξη του προγράμματος εμβολιασμών, από το 1999 έως το 2001, ο αριθμός των θανάτων μειώθηκε δραστικά φθάνοντας μόνο στους 65.  

Για την ευαίσθητη ομάδα παιδιών ηλικίας ενός έως τεσσάρων ετών, το ποσοστό μείωσης των θανάτων ήταν πολύ μεγάλο της τάξης του 92%. Δεν παρατηρήθηκε μείωση της θνησιμότητας στις ηλικίες άνω των 50 ετών.

Ο αριθμός των ανθρώπων που πεθαίνουν λόγω ανεμοβλογιάς στη χώρα αυτή συνεχίζει να μειώνεται. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι όλο και περισσότερα παιδιά εμβολιάζονται κατά της νόσου.

Περίπου 85% των παιδιών ηλικίας ενός έως τεσσάρων ετών, λαμβάνουν το εμβόλιο κατά της ανεμοβλογιάς. Ο αριθμός των νέων περιστατικών ανεμοβλογιάς έχει μειωθεί από 4 εκατομμύρια κάθε χρόνο σε 800.000.

Πολλές άλλες χώρες θέλουν να ακολουθήσουν το παράδειγμα των Ηνωμένων Πολιτειών που υιοθέτησαν μια στρατηγική χορήγησης του εμβολίου σε όλα τα παιδιά. Η επιτυχία που σημειώθηκε δείχνει ότι η ανεμοβλογιά είναι δυνατόν να περιοριστεί στο ελάχιστο.

Έχει πλέον τεκμηριωθεί ότι το εν λόγω εμβόλιο είναι αποτελεσματικό σε πληθυσμιακό επίπεδο. Όμως πέντε ή δέκα χρόνια μετά από τον εμβολιασμό, το εμβόλιο θα προστατεύει τους ασθενείς εξ' ίσου καλά;

Είναι σημαντικό να παρακολουθείται η μακροχρόνια αποτελεσματικότητα του εμβολίου. Υπάρχουν στοιχεία που δείχνουν ότι η προστασία που δίνει το εμβόλιο είναι πολύ καλή, εφτά χρόνια μετά την αρχική του χορήγηση.

Έχει παρατηρηθεί ότι υπάρχουν παιδιά που μπορούν να παρουσιάσουν ανεμοβλογιά παρά το γεγονός ότι έχουν εμβολιασθεί. Η ασθένεια στις περιπτώσεις αυτές είναι πιο ήπιας μορφής. Τώρα είναι υπό συζήτηση το ενδεχόμενο ενός δεύτερου εμβολιασμού κατά της ανεμοβλογιάς για πρόληψη εξάρσεων της νόσου σε ομάδες παιδιών που έχουν ήδη εμβολιασθεί μια πρώτη φορά.

Ο ιός της ανεμοβλογιάς, προσβάλλει κυρίως τα παιδιά αλλά μπορεί να προσβάλει και ενήλικες. Μπορεί να δραστηριοποιηθεί ξανά σε ενήλικες που πέρασαν ανεμοβλογιά όταν ήσαν παιδιά και να προκαλέσει τον έρπη ζωστήρα. Οι επιπλοκές της ανεμοβλογιάς που μπορούν να οδηγήσουν στο θάνατο περιλαμβάνουν εγκεφαλίτιδα, πνευμονία και αιμορραγικό σύνδρομο.

Δεν είναι βέβαιο κατά πόσο το εμβόλιο κατά της ανεμοβλογιάς προστατεύει και από τον έρπη ζωστήρα. Η ασθένεια αυτή προκαλεί δερματικό εξάνθημα, με πόνο και αίσθημα καψίματος κατά μήκος των νεύρων. Προσβάλλει ηλικιωμένους και ασθενείς με μειωμένο το σύστημα άμυνας του οργανισμού.

Δεν αποκλείεται το εμβόλιο να έχει και προστατευτική δράση κατά του έρπητα ζωστήρα. Χρειάζονται όμως περισσότερη παρακολούθηση και νέα στοιχεία για να τεκμηριωθεί η εν λόγω ευεργετική δράση.

Ο εμβολιασμός κατά της ανεμοβλογιάς συστήνεται από την ηλικία του ενός έτους και μετά, σε οποιονδήποτε δεν έχει υποστεί τη νόσο. 

Συνοπτικά βλέπουμε ότι ένα πρόγραμμα συστηματικού εμβολιασμού των παιδιών εναντίον της ανεμοβλογιάς, είναι σε θέση να μειώνει μέχρι τουλάχιστο 66% τους θανάτους λόγω της νόσου σε όλες τις ηλικιακές ομάδες κάτω των 50 ετών.

Παράλληλα μειώνοντας δραστικά το συνολικό ετήσιο αριθμό νέων περιπτώσεων ανεμοβλογιάς, μειώνει τη νοσηρότητα και τα άλλα προβλήματα οικονομικά, οικογενειακά ή σχολικά που συνοδεύουν τη νόσο.