Στον τομέα της πρόληψης και της αιτιολογίας του παιδικού καρκίνου και λευχαιμίας, έχουν πρόσφατα προκύψει πολύ σημαντικά νέα στοιχεία.

Άγγλοι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα παιδιά τα οποία όταν ήταν στη μήτρα της μητέρας τους, είχαν στη διάθεσή τους περισσότερο φυλλικό οξύ, διατρέχουν σημαντικά λιγότερο κίνδυνο για να εκδηλώσουν λευχαιμία.

Τα επίπεδα του φυλλικού οξέως που περνούν διαμέσου του πλακούντα και φτάνουν στο παιδί εξαρτώνται από τη διατροφή της μητέρας και από το βιοχημικό μεταβολισμό.

Το φυλλικό οξύ περιέχεται σε πράσινα φυλλώδη λαχανικά, σε δημητριακά, στα φασόλια, στα αβοκάντο, στις μπανάνες, στο χυμό πορτοκαλιού, στα σπαράγγια και στη ζύμη. Όταν η έγκυος γυναίκα διατρέφεται ορθά, με μια διατροφή πλούσια με λαχανικά και φρούτα, τότε οι πιθανότητες το έμβρυο να έχει ικανοποιητικές ποσότητες φυλλικού οξέως είναι μεγάλες.

Όμως το φυλλικό οξύ υποβάλλεται σε ένα χημικό μεταβολισμό στο επίπεδο του εμβρύου που βρίσκεται στη μήτρα. Ο μεταβολισμός αυτός εξαρτάται από το ένζυμο MTHFR. Το ένζυμο αυτό καταβολίζει το φυλλικό οξύ με αποτέλεσμα να το καθιστά ανενεργές.

Ορισμένα άτομα έχουν μια διαφορετική μορφή του ενζύμου MTHFR, η οποία δεν απενεργοποιεί το φυλλικό οξύ. Τα παιδιά που διαθέτουν την μορφή αυτή του ενζύμου διατρέχουν ακόμη μικρότερο κίνδυνο για λευχαιμία.

Το φυλλικό οξύ προστατεύει το DNA των κυττάρων. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πολλοί από τους καρκίνους και τις λευχαιμίες  των παιδιών, οφείλονται σε ανωμαλίες του DNA των κυττάρων που δημιουργούνται όταν το παιδί είναι στη μήτρα της μητέρας του.

Το συμπέρασμα των ερευνητών από το Leukemia Research Fund του Ηνωμένου Βασιλείου είναι ότι τα παιδιά που διαθέτουν τη μορφή του ενζύμου MTHFR το οποίο δεν απενεργοποιεί το φυλλικό οξύ, έχουν πολύ λιγότερο κίνδυνο για παιδική λευχαιμία.

Αυτό δείχνει επιπρόσθετα ότι όταν τα έμβρυα έχουν στη διάθεσή τους περισσότερο φυλλικό οξύ, τότε το DNA τους προστατεύεται περισσότερο από βλάβες. Λιγότερες βλάβες στο εμβρυϊκό DNA, ισοδυναμεί με λιγότερο κίνδυνο για καρκίνο και λευχαιμία στην παιδική ηλικία.

Το συμπέρασμα αυτό των γιατρών από το Ηνωμένο Βασίλειο, ενισχύεται και από μια άλλη έρευνα που έγινε στην Αυστραλία. Οι γιατροί από το Cancer Foundation of Western Australia, εξέτασαν τη σχέση που έχει η διατροφή της μητέρας με τον κίνδυνο εκδήλωσης λευχαιμίας στο παιδί της.

Η διεξοδική αυτή επιδημιολογική έρευνα έδειξε ότι τα παιδιά μητέρων οι οποίες είχαν μια διατροφή πλούσια σε φυλλικό οξύ κατά την εγκυμοσύνη, είχαν 50% λιγότερο κίνδυνο για να πάθουν λευχαιμία.

Βλέπουμε λοιπόν ότι και οι δύο αυτές έρευνες καταλήγουν στο σημαντικότατο συμπέρασμα ότι το φυλλικό οξύ, είτε γιατί δεν απενεργοποιείται λόγω ενζυματικής ιδιομορφίας, είτε διότι υπάρχει άφθονο στο έμβρυο εξ' αιτίας της διατροφής της μητέρας, προστατεύει το DNA του εμβρύου από βλάβες και μειώνει ουσιαστικά τον κίνδυνο του παιδιού να παρουσιάσει λευχαιμία.

Το φυλλικό οξύ αποδεικνύεται κατά τα τελευταία μερικά χρόνια ότι είναι εξαιρετικά ευεργετικό για την ανθρώπινη υγεία. Έρευνες έχουν δείξει ότι βοηθά το καρδιαγγειακό σύστημα και τη μνήμη. Για τις γυναίκες που θέλουν να μείνουν έγκυες όπως επίσης και κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης συστήνεται εδώ και μερικά χρόνια, να λαμβάνουν  καθημερινά φυλλικό οξύ.

Ο λόγος είναι ότι το φυλλικό οξύ μειώνει τον κίνδυνο για εγκεφαλικές συγγενείς ανωμαλίες, ομφαλοκήλη και για μια σοβαρή ανωμαλία της σπονδυλικής στήλης που ονομάζεται δισχιδής ράχη.

Το ερώτημα που τίθεται μετά από τις δύο αυτές σοβαρές έρευνες είναι: Μήπως έχουμε φτάσει στην εποχή που θα έχουμε μια αποτελεσματική πρόληψη για τον παιδικό καρκίνο;

Εμείς πιστεύουμε ότι σταδιακά θα κερδίσουμε τον πόλεμο εναντίον του παιδικού καρκίνου και λευχαιμίας. Τα πρόσφατα αυτά στοιχεία θα βοηθήσουν και περιμένουμε περισσότερες κλινικές έρευνες που θα το επιβεβαιώνουν.

Αυτό θα επιτρέψει την εφαρμογή μιας γενικότερης στρατηγικής πρόληψης και παράλληλα θα ανοίξει το δρόμο για την πρόληψη και για άλλους παιδικούς καρκίνους.