Γυναίκες με καρκίνο μαστού που έλαβαν θεραπεία με το φάρμακο Herceptin για 1 χρόνο μετά από την αρχική χειρουργική επέμβαση και τη χημειοθεραπεία, είχαν 3 χρόνια αργότερα, περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης σε σύγκριση με γυναίκες με την ίδια πάθηση οι οποίες όμως δεν πήραν τη θεραπεία με το συγκεκριμένο φάρμακο.

Το συμπέρασμα αυτό προέκυψε από προοδευτική, τυχαιοποιημένη θεραπευτική δοκιμή που έγινε στο Ηνωμένο Βασίλειο σε 3.401 γυναίκες με καρκίνο του μαστού. Επιβεβαιώνει τα αποτελέσματα προηγούμενων ερευνών για την αποτελεσματικότητα του Herceptin στον καρκίνο του μαστού.

Η ενεργός ουσία που περιέχεται στο φάρμακο Herceptin είναι το μονοκλωνικό αντίσωμα Trastuzumab. To αντίσωμα αυτό καταστέλλει τη δράση της πρωτεΐνης HER2.

Η πρωτεΐνη HER2, υπάρχει σε 20% έως 25% του συνόλου των καρκίνων μαστού. Βρίσκεται στην επιφάνεια των καρκινικών κυττάρων, λειτουργεί ως υποδοχέας στην κυτταρική μεμβράνη, η παρουσία της συμβάλλει στην ανάπτυξη του καρκίνου και σχετίζεται με επιθετικότερο καρκίνο, άσχημης πρόγνωσης.

Οι πρώτες θεραπευτικές δοκιμές με το Trastuzumab, είχαν δείξει ότι αύξανε το χρονικό διάστημα επιβίωσης χωρίς υποτροπή σε γυναίκες με καρκίνο μαστού θετικό για την πρωτεΐνη HER2. Στην έρευνα του Ηνωμένου Βασιλείου που δημοσιεύεται τώρα, ο στόχος ήταν να διαφανεί εάν το φάρμακο αυξάνει τη συνολική επιβίωση των ασθενών.

Οι γιατροί του νοσοκομείου Royal Marsden του Λονδίνου, στα πλαίσια διεθνούς πολυκεντρικής έρευνας, επέλεξαν με τυχαιοποιημένο τρόπο 1.703 γυναίκες για να πάρουν Herceptin για 1 χρόνο μετά από τη χειρουργική επέμβαση και τη χημειοθεραπεία. Άλλες 1.698 γυναίκες με την ίδια πάθηση, έλαβαν μόνο τη θεραπεία με χειρουργική επέμβαση και χημειοθεραπεία χωρίς στη συνέχεια Herceptin.

Όλες οι γυναίκες είχαν καρκίνο μαστού που ήταν θετικός στην πρωτεΐνη HER2 και έτυχαν παρακολούθησης για 2 χρόνια.

Τα αποτελέσματα έδειξαν σαφή διαφορά όσον αφορά στη συνολική επιβίωση των γυναικών. Στην ομάδα αυτών που έλαβαν το Trastuzumab, καταγράφηκαν μόνο 59 θάνατοι ενώ στην άλλη ομάδα υπήρξαν 90 θάνατοι. Τα στοιχεία αυτά δείχνουν ότι το φάρμακο μειώνει κατά 34% τον κίνδυνο θανάτου.

Το συμπέρασμα των ερευνητών είναι ότι η θεραπεία με το Herceptin, προσφέρει σημαντικό πλεονέκτημα βελτιώνοντας τις πιθανότητες επιβίωσης των ασθενών με επιθετικό καρκίνο μαστού, θετικό στην πρωτεΐνη HER2. Οι ευεργετικές δράσεις του φαρμάκου, φαίνονται να υπάρχουν όχι μόνο στις μεταστατικές μορφές των εν λόγω καρκίνων αλλά και στα αρχικά στάδια.

Επισημαίνεται ότι το κυριότερο πρόβλημα με το Herceptin, είναι οι καρδιακές βλάβες που κάποτε προκαλεί. Αυτό χρειάζεται προσοχή σε όλους τους ασθενείς αλλά ακόμη περισσότερο σε ασθενείς που έχουν ήδη πρόβλημα καρδίας.

Τονίζεται όμως ότι ο κίνδυνος για καρδιακό πρόβλημα φαίνεται λιγότερος σε σύγκριση με τους κινδύνους υποτροπής του καρκίνου του μαστού που συνοδεύεται συνήθως με άσχημη πρόγνωση.

Ένα άλλο πρόβλημα με το Herceptin που πρέπει να επιλυθεί είναι το πολύ ψηλό του κόστος. 

Το φάρμακο Herceptin έχει αλλάξει ριζικά την πρόγνωση των γυναικών με τον επιθετικό καρκίνο του μαστού που χαρακτηρίζεται από την παρουσία της πρωτεΐνης HER2. Σε γυναίκες με καρκίνο αυτής της μορφής ο οποίος είναι και μεταστατικός, το φάρμακο χρησιμοποιείται συστηματικά μετά από τη χειρουργική επέμβαση και τη χημειοθεραπεία.

Τώρα το Herceptin άρχισε να χρησιμοποιείται και σε ασθενείς με αρχικά στάδια καρκίνου του μαστού, θετικού για την πρωτεΐνη HER2. Τα αποτελέσματα της θεραπευτικής δοκιμής που έγινε στο Λονδίνο, δείχνουν ότι το φάρμακο είναι ευεργετικό και για τα αρχικά στάδια της νόσου.