Η θεραπεία του καρκίνου με τη χορήγηση εμβολίων είναι μια εξαιρετικά ενδιαφέρουσα προοπτική με πολλά πλεονεκτήματα. Θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί, εάν πράγματι αποδειχθεί αποτελεσματική, στη θέση της χημειοθεραπείας ή της ακτινοθεραπείας.

Μια τέτοια εξέλιξη θα άνοιγε μια νέα εποχή στην αντιμετώπιση του καρκίνου στην οποία δεν θα είχαμε πλέον τις σοβαρές, επικίνδυνες και δυσάρεστες επιπλοκές που προκαλούν στους ασθενείς τα χημειοθεραπευτικά φάρμακα και η ακτινοθεραπεία.

Τα εμβόλια χρησιμοποιούνται συνήθως για την πρόληψη των ασθενειών. Βοηθούν το σύστημα άμυνας του οργανισμού, δηλαδή το ανοσοποιητικό σύστημα, στο να αναγνωρίζουν και να σκοτώνουν ξένους μικροοργανισμούς που εισβάλλουν στο σώμα.

Κατά την τελευταία δεκαετία, έρευνες έχουν δείξει ότι τα εμβόλια μπορούν να είναι χρήσιμα όχι μόνο στην πρόληψη αλλά και στη θεραπεία του καρκίνου. Τα εμβόλια κατά του καρκίνου περιέχουν μια συγκεκριμένη πρωτείνη από ένα καρκίνο. Όταν χορηγηθούν στον ασθενή, είναι σε θέση να διεγείρουν το σύστημα άμυνας του οργανισμού προκαλώντας δράσεις κατά του καρκίνου.

Τώρα για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει αρχίσει μια έρευνα θεραπευτικής δοκιμής που στόχο έχει να δείξει κατά πόσο ένα νέο εμβόλιο, το Trovax, μπορεί να προσφέρει στην αντιμετώπιση του καρκίνου των νεφρών.

Το Trovax περιέχει ένα αδρανοποιημένο ιό που δεν μπορεί να προκαλέσει μόλυνση. Ο ιός τροποποιήθηκε με τρόπο τέτοιο που ενσωματώθηκε σε αυτόν η πρωτεΐνη 5T4. Η εν λόγω πρωτεΐνη υπάρχει σε πολλά κακοήθη κύτταρα του καρκίνου των νεφρών.

Όταν το εμβόλιο χορηγηθεί, επιτρέπει στο ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού του ασθενούς να αναγνωρίζει την 5Τ4 και στη συνέχεια να σκοτώνει τα κύτταρα που τη φέρουν δηλαδή τα κύτταρα του καρκίνου των νεφρών. 

Δεν είναι τυχαία που επιλέχθηκε ο καρκίνος των νεφρών για να δοκιμασθεί για πρώτη φορά το εμβόλιο για τη θεραπεία με το εμβόλιο. Ο καρκίνος αυτός στους ενήλικες είναι ένας από τους λίγους κακοήθεις όγκους που δεν ανταποκρίνονται στη χημειοθεραπεία.

Η μόνη φαρμακευτική θεραπεία που είναι εγκεκριμένη σήμερα για τον καρκίνο των νεφρών των ενηλίκων (υπερνέφρωμα), είναι η ιντερλευκίνη 2 (IL2). H IL2 είναι μια μικρή πρωτεΐνη (κυτοκίνη) που παράγεται από κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Στη συνέχεια η IL2 διεγείρει τα λεμφοκύτταρα τύπου Τ τα οποία δραστηριοποιούνται και οδηγούν στη δημιουργία ειδικών κυττάρων που αναγνωρίζουν τα κακοήθη κύτταρα του καρκίνου των νεφρών και τα σκοτώνουν.

Η IL2 χορηγείται σε ψηλές δόσεις. Όταν χορηγείται μόνη της, το ποσοστό επιτυχίας με μείωση του καρκίνου ανέρχεται μόνο στο 17-25%.

Στη θεραπευτική δοκιμή με το εμβόλιο Trovax, χορηγείται παράλληλα και η IL2. Το εμβόλιο βοηθά την IL2 να δραστηριοποιεί επιλεκτικά τα κύτταρα εκείνα που θα επιτεθούν κατά του καρκίνου. Η συνέργια του εμβολίου Trovax και της IL2 έχει το πλεονέκτημα ότι καταστρέφει επιλεκτικά τα κακοήθη κύτταρα, δεν προκαλεί βλάβες στα κανονικά κύτταρα με αποτέλεσμα να έχει λιγότερες παρενέργειες. Προκαταρκτικές έρευνες έδειξαν αξιόλογα αποτελέσματα σε περιπτώσεις καρκίνου του παχέος εντέρου.

Η θεραπευτική δοκιμή του συνδυασμού Trovax και IL2, έχει αρχίσει και διεξάγεται από γιατρούς και άλλους επιστήμονες του πανεπιστημίου της Κολούμπια και του Πρεσβυτεριανού νοσοκομείου της Νέας Υόρκης.  Η πρώτη αυτή εργασία θα συμπεριλάβει 25 ασθενείς με μεταστατικό καρκίνο των νεφρών ενηλίκων.

Θα αναμένουμε με πολύ ενδιαφέρον τα αποτελέσματα της πρώτης αυτής θεραπευτικής δοκιμής εμβολίου κατά καρκίνου. Πιστεύουμε ότι στην επόμενη δεκαετία θα δούμε σοβαρές εξελίξεις στον τομέα της ανοσοθεραπείας με εμβόλια των όγκων.

Ελπίζουμε σύντομα να ζήσουμε τη μέρα όπου θα επιτυγχάνεται το μεγαλύτερο δυνατό ποσοστό ίασης με τους λιγότερους θεραπευτικούς κινδύνους και βραχυπρόθεσμες ή μακροπρόθεσμες επιπλοκές.