Η κατάθλιψη μπορεί να επηρεάζει τις πιθανότητες που έχει ένας ασθενής με καρκίνο για επιβίωση.

Για το λόγο αυτό είναι απαραίτητο σε καρκινοπαθείς ασθενείς να ανιχνεύεται η ψυχολογική καταπόνηση με καταθλιπτικά συμπτώματα όπως επίσης και η ήπια ή σοβαρή κατάθλιψη για να λαμβάνονται θεραπευτικά μέτρα.

Είναι γνωστό από αποτελέσματα ερευνών ότι η ψυχολογική κατάσταση ενός ατόμου μπορεί να επηρεάζει τη σωματική του υγεία. Η κατάθλιψη αυξάνει τον κίνδυνο θανάτου σε ασθενείς με καρδιακές παθήσεις.

Οι λόγοι και οι βιολογικοί μηχανισμοί που εμπλέκονται στην κατάθλιψη και δημιουργούν αυξημένο κίνδυνο θανάτου από ασθένειες δεν έχουν ακόμη διερευνηθεί πλήρως. Είναι πιθανόν ότι η κατάθλιψη επενεργεί άμεσα μειώνοντας τις δυνάμεις του ανοσοποιητικού συστήματος (το σύστημα άμυνας του οργανισμού) ή ακόμη δημιουργώντας ορμονικές μεταβολές.

Έμμεσα, η κατάθλιψη μπορεί να μειώνει τις πιθανότητες επιβίωσης των ασθενών λόγω του ότι επηρεάζει τον τροπο ζωής τους ή τους κάνει να μην συμμορφώνονται στο βαθμό που απαιτείται στις οδηγίες των γιατρών τους και να μην ακολουθούν σωστά τη θεραπεία τους.

Ερευνητές από τον Καναδά για να κατανοήσουν και να αξιολογήσουν καλύτερα τις επιδράσεις της κατάθλιψης σε καρκινοπαθείς ασθενείς, τόσο όσο αφορά στην προοδευτική επιδείνωση της νόσου όσο και στη διάρκεια επιβίωσης τους, ανάλυσαν όλες τις έρευνες που έγιναν μέχρι σήμερα για το ζήτημα.

Οι Καναδοί ερευνητές βρήκαν 26 έρευνες οι οποίες συμπεριέλαβαν συνολικά 9.417 καρκινοπαθείς ασθενείς και στις οποίες εξετάστηκαν οι επιπτώσεις της κατάθλιψης στην επιδείνωση του καρκίνου και στη διάρκεια επιβίωσης τους.

Διαπίστωσαν ότι υπήρχε αυξημένος κίνδυνος θανάτου σε ασθενείς που δήλωσαν ότι είχαν περισσότερα συμπτώματα κατάθλιψης σε σύγκριση με άλλους. Επίσης το ίδιο βρήκαν και για καρκινοπαθείς ασθενείς στους οποίους είχε γίνει ήδη η διάγνωση της κατάθλιψης.

Συγκεκριμένα οι ασθενείς που είχαν καταθλιπτικά συμπτώματα είχαν 25% ψηλότερα ποσοστά θανάτου ενώ στους καρκινοπαθείς ασθενείς στους οποίους είχε γίνει η διάγνωση ήπιας ή σοβαρής κατάθλιψης, τα ποσοστά θανάτων ήταν 39% ψηλότερα συγκριτικά με καρκινοπαθείς ασθενείς που δεν είχαν οποιαδήποτε καταθλιπτική κατάσταση.

Τα αυξημένα ποσοστά θανάτων λόγω καταθλιπτικών καταστάσεων παρέμεναν ακόμη και μετά από το συνυπολογισμό των άλλων κλινικών χαρακτηριστικών που επηρεάζουν την επιβίωση των καρκινοπαθών ασθενών. Το εύρημα αυτό δείχνει ότι πράγματι η κατάθλιψη παίζει ρόλο στη μείωση της διάρκειας της επιβίωσης των καρκινοπαθών ασθενών.

Ωστόσο οι ερευνητές επισημαίνουν ότι απαιτούνται και άλλες έρευνες προτού καταλήξουμε σε τελικά συμπεράσματα. Επιπρόσθετα αναφέρουν ότι η ανάλυση τους περιέλαβε διαφόρων ειδών καρκίνους και έτσι μελλοντικές έρευνες χρειάζεται να εξετάσουν τις επιδράσεις της κατάθλιψης σε διάφορους τύπους καρκίνου.

Συνολικά, ο αυξημένος κίνδυνος θανάτου ενός καρκινοπαθούς εξαιτίας της κατάθλιψης όπως βρέθηκε στην έρευνα παραμένει μικρός.

Για αυτό οι ασθενείς δεν πρέπει να αγχώνονται για να διατηρούν μια θετική ψυχολογία για να νικήσουν τον καρκίνο τους.

Ωστόσο είναι σημαντικό για τους γιατρούς να ελέγχουν τακτικά τους καρκινοπαθείς ασθενείς τους για να ανιχνεύουν εάν υπάρχει ψυχολογική καταπόνηση, καταθλιπτικά συμπτώματα ή κατάθλιψη. Εάν υπάρχουν τότε πρέπει να παρέχουν την κατάλληλη περίθαλψη.