Όταν η κατάθλιψη υπάρχει σε ασθενείς με καρδιακή πάθηση, ο κίνδυνος θανάτου που δημιουργείται για τον ασθενή είναι κατά πολύ μεγαλύτερος από ότι προκαλεί η κάθε πάθηση από μόνη της.

Οι γιατροί και άλλοι επαγγελματίες υγείας πρέπει να προσέχουν ιδιαίτερα για να ανιχνεύουν την κατάθλιψη σε ασθενείς με καρδιακή πάθηση.

Επιβάλλεται η έγκαιρη διάγνωση και η κατάλληλη θεραπεία της κατάθλιψης διότι χωρίς την κατάλληλη αγωγή αυξάνεται η θνησιμότητα ασθενών με καρδιοπάθεια όπως και ατόμων που είναι υγιή ή που πάσχουν από άλλες παθήσεις.

Το σημαντικό αυτό συμπέρασμα προέκυψε από έρευνα Βρετανών και Γάλλων γιατρών σε περίπου 6.000 μεσήλικες στο Ηνωμένο Βασίλειο των οποίων η ψυχική και σωματική υγεία παρακολουθήθηκε κατά μέσο όρο για 5,5 χρόνια.

Προηγούμενες ερευνητικές εργασίες είχαν δείξει ότι οι άνθρωποι που πάσχουν από κατάθλιψη αλλά κατά τα άλλα είναι υγιείς, έχουν περισσότερες πιθανότητες να παρουσιάσουν καρδιακή πάθηση με στένωση των στεφανιαίων αρτηριών της καρδίας.

Ο κίνδυνος αυτός εκδηλώνεται ανεξάρτητα από οποιονδήποτε άλλο παράγοντα κινδύνου για καρδιοπάθεια (ψηλή χοληστερόλη, αυξημένα τριγλυκερίδια, κάπνισμα, διαβήτη, παχυσαρκία) που μπορεί να έχει ο ασθενής με κατάθλιψη.

Επιπλέον έχει τεκμηριωθεί ότι οι άνθρωποι που πάσχουν από κατάθλιψη έχουν αυξημένες πιθανότητες να αποβιώσουν από οποιαδήποτε άλλη αιτία σε σύγκριση με ανάλογους ασθενείς που δεν έχουν κατάθλιψη. 

Η βιολογική εξήγηση για την αύξηση των θανάτων εξαιτίας της κατάθλιψης δεν είναι ξεκάθαρη. Είναι πιθανόν ότι η κατάθλιψη προάγει οργανικές παθολογικές αλλοιώσεις στο σώμα με φλεγμονή, δημιουργία θρόμβων, διαταραχές στο μεταβολισμό και κυτταρικές δυσλειτουργίες.

Το ερώτημα κατά πόσο η κατάθλιψη προκαλεί περισσότερους θανάτους σε ασθενείς με καρδιακή πάθηση παρά σε αυτούς χωρίς, παρέμενε αναπάντητο. Για το λόγο αυτό Βρετανοί και Γάλλοι γιατροί εξέτασαν το ζήτημα στην έρευνα British Whitehall II study.

Από τους 6.000 συμμετέχοντες, ο ένας στους εφτά, δηλαδή 14,9% είχαν κατάθλιψη. Από αυτούς που είχαν αποδεδειγμένα καρδιακή πάθηση, 20% είχαν κατάθλιψη. Μεταξύ αυτών που δεν είχαν καρδιακή πάθηση μόνο 14% παρουσίαζαν κατάθλιψη.

Κατά τη διάρκεια των 5,5 ετών της παρακολούθησης, 170 συμμετέχοντες απεβίωσαν. Η καρδιακή προσβολή και τα εγκεφαλικά επεισόδια ευθύνονταν για τους 47 εν λόγω θανάτους.

Η ανάλυση των αποτελεσμάτων μας προσφέρει ενδιαφέρουσες πληροφορίες:

1. Οι ασθενείς με μόνο στεφανιαία νόσο της καρδίας είχαν 67% περισσότερες πιθανότητες να αποβιώσουν από οποιαδήποτε αιτία συγκριτικά με τους υγιείς συμμετέχοντες
    
2. Τα άτομα που είχαν μόνο κατάθλιψη αλλά κατά τα άλλα ήσαν υγιείς είχαν 2 φορές μεγαλύτερο κίνδυνο να αποβιώσουν από οποιαδήποτε αιτία σε σύγκριση με άλλους που δεν είχαν ούτε καρδιοπάθεια ούτε κατάθλιψη
    
3. Ωστόσο οι συμμετέχοντες που παρουσίαζαν ταυτόχρονα κατάθλιψη και καρδιακή πάθηση είχαν 5 φορές περισσότερο κίνδυνο να αποβιώσουν σε σύγκριση με άλλους συμμετέχοντες με ανάλογα χαρακτηριστικά που ήσαν όμως ψυχικά και σωματικά υγιείς
    
4. Λαμβάνοντας υπόψη όλους τους εμπλεκόμενους παράγοντες συμπεριλαμβανομένων της ηλικίας και του φύλου, οι ερευνητές υπολόγισαν ότι ο συνδυασμός κατάθλιψης και καρδιακής πάθησης, τριπλασίαζε τον κίνδυνο θανάτου από οποιαδήποτε αιτία ενώ τετραπλασίαζε τον κίνδυνο θανάτου εξαιτίας καρδιακής προσβολής ή εγκεφαλικού επεισοδίου   

Οι κίνδυνοι που δημιουργεί η κατάθλιψη σε ασθενείς με καρδιακή πάθηση αλλά και σε άλλους ανθρώπους που είναι υγιείς ή πάσχουν από άλλες νόσους, επιβάλλουν επιτακτικά την ανίχνευση, διάγνωση και ορθή θεραπεία της πάθησης.