Η κατάθλιψη είναι πρόβλημα που παρουσιάζει σημαντική αύξηση. Μπορεί να εκδηλωθεί σε οποιαδήποτε ηλικία όμως η κλινική της εκδήλωση μπορεί να έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά στους άνδρες, στις γυναίκες και στα παιδιά.

Οι άνδρες προσβάλλονται από κατάθλιψη σε χαμηλότερο ποσοστό σε σύγκριση με τις γυναίκες. Η διάγνωση της κατάθλιψης στους άνδρες είναι δυσκολότερη.

Στα αρχικά στάδια, οι περισσότεροι άνδρες δεν παραδέχονται ότι παρουσιάζουν κατάθλιψη. Το γεγονός αυτό δυσκολεύει τους γιατρούς να κάνουν τη διάγνωση.

Ο αριθμός των ανδρών που αυτοκτονούν είναι πολύ μεγαλύτερος σε σύγκριση με τις γυναίκες. Η συχνότητα θανάτων λόγω αυτοκτονίας στους άνδρες είναι 4 φορές μεγαλύτερη σε σύγκριση με τις γυναίκες.

Οι απόπειρες αυτοκτονίας είναι περισσότερες στις γυναίκες αλλά ο αριθμός των θανάτων σε αυτές λόγω αυτοκτονίας παραμένει χαμηλότερος. Η συχνότητα των αυτοκτονιών στους άνδρες αυξάνεται μετά την ηλικία των 70 ετών. Μετά την ηλικία των 85 ετών, η συχνότητα των αυτοκτονιών στους άνδρες φτάνει στο πιο ψηλό της σημείο.

Οι σωματικές επιπτώσεις της κατάθλιψης στους άνδρες είναι σοβαρότερες παρά στις γυναίκες. Ενώ και στα δύο φύλα, η κατάθλιψη συσχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο για στεφανιαία νόσο της καρδίας, στους άνδρες ο συσχετισμός αυτός οδηγεί σε μεγαλύτερο αριθμό θανάτων.

Οι άνδρες αντιδρούν διαφορετικά στην κατάθλιψη σε σύγκριση με τις γυναίκες. Οι άνδρες με κατάθλιψη συχνά δεν εκδηλώνουν αισθήματα απελπισίας, αδυναμίας και απόγνωσης. Αντίθετα είναι ευερέθιστοι, θυμώνουν εύκολα και νιώθουν απογοήτευση. Η κατάθλιψη στους άνδρες μπορεί να καλύπτεται πίσω από άλλου τύπου συμπεριφορές. Τέτοιου τύπου συμπεριφορές μπορεί να είναι η καταφυγή σε υπερβολικά πολλές ώρες εργασίας, σε κατάχρηση αλκοόλ ή ακόμη στη χρήση ναρκωτικών. Οι άνδρες, ακόμη και όταν αντιληφθούν ότι πάσχουν από κατάθλιψη, δεν είναι εύκολο για αυτούς να το παραδεχτούν και να ζητήσουν βοήθεια. Στις γυναίκες παρατηρείται το αντίθετο.

Είναι σημαντικό να εντοπίζεται έγκαιρα η κατάθλιψη στους άνδρες και να τους παρέχεται η κατάλληλη υποστήριξη και θεραπεία. Τόσο στην οικογένεια όσο και στον επαγγελματικό χώρο, είναι αναγκαίο η κατάθλιψη στους άνδρες να αναγνωρίζεται, να θεωρείται ως μία ασθένεια όπως οι άλλες και να χορηγείται έγκαιρα η θεραπεία που επιτυγχάνει πολύ καλά αποτελέσματα.

Στις γυναίκες η κατάθλιψη είναι 2 φορές συχνότερη παρά στους άνδρες. Ορμονικοί παράγοντες που σχετίζονται με την έμμηνο ρύση, την εγκυμοσύνη, τις αποβολές, την περίοδο μετά τη γέννηση ενός παιδιού, την περίοδο πριν και μετά την εμμηνόπαυση, συμβάλλουν στην αυξημένη συχνότητα της κατάθλιψης στις γυναίκες.

Επίσης οι γυναίκες μπορεί να προσβάλλονται συχνότερα από κατάθλιψη λόγω του διπλού και πολύ δύσκολου ρόλου που καλούνται να έχουν στην εποχή μας. Πράγματι το επιπρόσθετο στρες που δημιουργείται λόγω της επαγγελματικής τους καριέρας και των οικογενειακών τους υποχρεώσεων, τις καθιστά περισσότερο ευάλωτες στην κατάθλιψη.

Η φροντίδα για τα παιδιά και για τους ηλικιωμένους γονείς, είναι υπόθεση των γυναικών.  Οι περιπτώσεις γυναικών που έχουν ένα ή περισσότερα παιδιά και ζουν μόνες τους, αυξάνονται. Όλοι αυτοί οι παράγοντες συμβάλλουν στην αύξηση των περιπτώσεων κατάθλιψης στις γυναίκες.

Είναι σημαντικό η κάθε περίπτωση κατάθλιψης στις γυναίκες να διερευνάται για να εξακριβωθεί εάν έχει σχέση με ένα από τους πιο πάνω προδιαθεσικούς παράγοντες. Ανάλογα με την περίπτωση ο ειδικός γιατρός, ο ψυχίατρος, θα συμβουλεύσει για τη θεραπεία που χρειάζεται μαζί με την απαραίτητη οικογενειακή ή και άλλη υποστήριξη που χρειάζεται.

Κατά τις τελευταίες δεκαετίες, έχει γίνει αντιληπτό ότι η κατάθλιψη μπορεί να προσβάλλει και τα παιδιά.

Τα παιδιά με κατάθλιψη μπορεί να παρουσιάζουν μια σειρά από συμπτώματα ανάλογα με την ηλικία τους. Μπορεί να προσποιούνται ότι είναι άρρωστα, να αρνούνται να πανε στο σχολείο, να εκδηλώνουν αρνητικές συμπεριφορές, να προσκολλούνται στους γονείς τους ή ακόμη να εκφράζουν φόβους ότι οι γονείς τους θα πεθάνουν.

Μεγαλύτερα παιδιά με κατάθλιψη μπορεί να αποτραβιούνται, να είναι σκυθρωπά και μελαγχολικά, να έχουν προβλήματα στο σχολείο, να γκρινιάζουν, να έχουν αρνητικές συμπεριφορές και να νιώθουν ότι κανένας δεν τους καταλαβαίνει.

Φυσικά δεν είναι εύκολο στα παιδιά και στους έφηβους, να γίνει ο διαχωρισμός μεταξύ μιας καταθλιπτικής συμπεριφοράς και των διαφοροποιήσεων που μπορεί να παρουσιάζει προσωρινά η συμπεριφορά τους.

Στις περιπτώσεις που οι γονείς ή οι δάσκαλοι των παιδιών, νιώθουν ότι οι αλλαγές στη συμπεριφορά τους είναι ασυνήθιστες και δεν ταιριάζουν με τη συνολική εικόνα της προσωπικότητας του παιδιού όπως το γνωρίζουν, τότε είναι σημαντικό να ζητήσουν τη βοήθεια σε πρώτο στάδιο του παιδιάτρου τους. 

Η αξιολόγηση από τον παιδίατρο θα δείξει εάν πρόκειται για συμπτώματα που οφείλονται σε σωματική νόσο ή εάν θα χρειαστεί βοήθεια ενός ειδικού παιδοψυχολόγου ή παιδοψυχίατρου.

Η κατάθλιψη είναι μια από τις πιο διαδεδομένες ασθένειες παγκοσμίως. Επειδή τα συμπτώματα της μπορούν να διαφοροποιούνται ανάλογα με την ηλικία και το φύλο, είναι σημαντικό να αναζητείται βοήθεια κάθε φορά που υπάρχει η υποψία για κατάθλιψη.