Η κούραση που διαρκεί για περισσότερο από 6 μήνες επηρεάζοντας αρνητικά τις κανονικές δραστηριότητες του ατόμου και για την οποία δεν έχει βρεθεί μια οργανική ή ψυχολογική αιτία, χαρακτηρίζεται ως ανεξήγητη χρόνια κούραση.

Τα περιστατικά που χαρακτηρίζονται από ανεξήγητη χρόνια κούραση περιλαμβάνουν βασικά το σύνδρομο της χρόνιας κούρασης και την ιδιοπαθή χρόνια κούραση.

Το σύνδρομο της χρόνιας κούρασης είναι ένα σοβαρό πρόβλημα υγείας και επηρεάζει περίπου 4 άτομα στα χίλια.

Η αιτιολογία του συνδρόμου της χρόνιας κούρασης δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί. Συνήθως αρχίζει μετά από ένα επεισόδιο ίωσης του άνω αναπνευστικού συστήματος.

Αρχικά η ασθένεια δεν είναι ιδιαίτερα σοβαρή. Όμως τα συμπτώματα επιμένουν και δεν φεύγουν μετά από μερικές μέρες. Ο ασθενής μπορεί να παρουσιάσει ένα συνδυασμό από τα ακόλουθα συμπτώματα: Πυρετό, πονοκέφαλο, μυϊκούς πόνους, πόνο στα αυτιά, φαρυγγίτιδα, μύτη που τρέχει, ρινική συμφόρηση, βήχα, διάρροια και κούραση. Η κούραση και τα άλλα συμπτώματα επιμένουν για μήνες ή ακόμη για χρόνια. Κατά καιρούς υποχωρούν αλλά επανέρχονται με νέες υποτροπές που διαρκούν από ώρες μέχρι εβδομάδες.

Για να γίνει αποδεκτή η διάγνωση του συνδρόμου της χρόνιας κούρασης πρέπει ο ασθενής να έχει κούραση η οποία δεν φεύγει μετά από ύπνο ή ξεκούραση. Η κούρασή του δεν είναι αποτέλεσμα σκληρής δουλειάς ή εξάσκησης και ακόμη η μέτριας ένταση εξάσκηση κάνει τα συμπτώματα του ιδιαίτερα το αίσθημα κούρασης πολύ χειρότερα.

Εκτός από τις πιο πάνω προϋποθέσεις για να γίνει αποδεκτή σε ένα ασθενή η διάγνωση του συνδρόμου της χρόνιας κούρασης, πρέπει αυτός να παρουσιάζει 4 ή περισσότερα από τα πιο κάτω συμπτώματα, για περισσότερο από 6 μήνες:

• Απώλεια της βραχυπρόθεσμης μνήμης και σοβαρές δυσκολίες στη συγκέντρωση
   
• Πόνο στο λαιμό με φαρυγγίτιδα
   
• Μεγάλους λεμφαδένες στο λαιμό ή στις μασχάλες
   
• Μυϊκούς πόνους
   
• Πόνους στις αρθρώσεις χωρίς όμως σημεία φλεγμονής όπως για παράδειγμα ερύθημα ή πρήξιμο
   
• Έντονους πονοκέφαλους που μπορούν να παρουσιάζονται με διαφορετικό τρόπο και τύπο
   
• Ο ύπνος δεν ξεκουράζει τον ασθενή με αποτέλεσμα να επηρεάζει την ικανότητα του να λειτουργήσει κανονικά
   
• Κούραση που εγκαθίσταται μετά από οποιαδήποτε προσπάθεια και η οποία διαρκεί περισσότερο από μία ημέρα

Οι θεωρίες για το τι προκαλεί το σύνδρομο της χρόνιας κούρασης είναι πολλές. Έχουν ενοχοποιηθεί πολλοί παράγοντες αλλά δεν έχει ακόμη επαρκώς τεκμηριωθεί ο πρωτογενής ρόλος κάποιου παράγοντα στη γένεση της νόσου.

Μια αξιόλογη έρευνα που συμπληρώθηκε πρόσφατα από γιατρούς στο Λονδίνο, προσθέτει νέα αξιόλογα στοιχεία που μπορούν να εξηγήσουν ένα μέρος της εικόνας των περιπτώσεων χρόνιας κούρασης.

Το συμπέρασμα των ερευνητών είναι ότι η ύπαρξη γενετικών στοιχείων από εντεροϊούς στους μυς ασθενών με σύνδρομο χρόνιας κούρασης σχετίζεται με τις ανωμαλίες του μεταβολισμού της μυϊκής ενέργειας στους ασθενείς αυτούς.

Οι μυϊκές ανωμαλίες που παρατηρούνται πιθανόν να έχουν σχέση με τους συγκεκριμένους ιούς και ίσως να εξηγούν τους λόγους του συνδρόμου της χρόνιας κούρασης σε αριθμό σθενών.