Οι άνθρωποι που κοιμούνται λιγότερο από εφτά ώρες κάθε νύχτα κινδυνεύουν σημαντικά περισσότερο να προσβληθούν από αναπνευστικό πρόβλημα μετά από την έκθεση τους σε ιό που προκαλεί το κοινό κρυολόγημα σε σύγκριση με ανθρώπους που κοιμούνται οκτώ ώρες ή περισσότερο.

Η διάρκεια και ποιότητα του ύπνου έχουν σημαντικές επιδράσεις στο ανοσολογικό σύστημα των ανθρώπων, δηλαδή στην άμυνα τους εναντίον του μολύνσεων και άλλων ασθενειών όπως ο καρκίνος. Η έλλειψη ύπνου μειώνει την ανθεκτικότητα των ανθρώπων στις μολύνσεις.

Η έλλειψη ύπνου βρέθηκε σε έρευνες ικανή να μειώνει ορισμένες λειτουργίες του ανοσοποιητικού συστήματος. Στοιχεία που προέκυψαν δείχνουν ότι άτομα που κοιμούνται από εφτά έως οκτώ ώρες κάθε νύχτα παρουσιάζουν τα χαμηλότερα ποσοστά καρδιακών παθήσεων και θανάτων.

Για τη σχέση μεταξύ ανεπαρκούς ύπνου και αυξημένου κινδύνου προσβολής από το κοινό κρυολόγημα δεν έχουν γίνει αρκετές μελέτες. Το ενδιαφέρον αυτό ζήτημα με μεγάλες προεκτάσεις για τη δημόσια υγεία, εξετάσθηκε σε ερευνητική εργασία που έγινε από γιατρούς του πανεπιστημίου Carnegie Mellon του Πίτσμπουργκ των Ηνωμένων Πολιτειών.

Στην έρευνα που πραγματοποιήθηκε μεταξύ 2000 και 2004 έλαβαν μέρος 153 υγιείς εθελοντές, άνδρες και γυναίκες με μέσο όρο ηλικίας 37 ετών. Οι συμμετέχοντες είχαν ερωτηθεί καθημερινά για διάστημα δύο εβδομάδων για τον αριθμό ωρών που κοιμούνταν κάθε νύχτα, το ποσοστό του χρόνου που περνούσαν στο κρεβάτι κατά το οποίο πραγματικά κοιμούνταν (αποτελεσματικότητα ύπνου) και εάν μετά τον ύπνο ένιωθαν ξεκούραστοι.

Μετά ετίθεντο σε απομόνωση και τους χορηγούνταν από τη μύτη σταγόνες που περιείχαν το ρινοϊό που είναι ιός ο οποίος προκαλεί το κοινό κρυολόγημα. Πέντε μέρες αργότερα, οι συμμετέχοντες στην έρευνα δήλωναν εάν είχαν οποιαδήποτε σημεία ή συμπτώματα που σχετίζονταν με το κρυολόγημα. Επίσης λαμβάνονταν εκκρίσεις από τη μύτη τους για να γίνουν καλλιέργειες με στόχο να φανεί εάν είχαν τον ιό ή όχι.

Περίπου 28 μέρες αργότερα λαμβάνονταν δείγματα αίματος για να γίνουν αναλύσεις για να διαπιστωθεί εάν στο αίμα των εθελοντών εμφανίζονταν αντισώματα εναντίον του ρινοϊού.

Τα αποτελέσματα έδειξαν:

1. Όσο λιγότερες ώρες κοιμόταν ένας εθελοντής, τόσο περισσότερες πιθανότητες είχε να παρουσιάσει κρυολόγημα μετά από την επαφή του με το ρινοϊό. Οι εθελοντές που κοιμούνταν 8 ώρες ή περισσότερο είχαν 3 φορές λιγότερες πιθανότητες να προσβληθούν από το ρινοϊό του κρυολογήματος συγκριτικά με τους εθελοντές που κοιμούνταν λιγότερο από 7 ώρες κάθε νύχτα
    
2. Η χαμηλότερη αποτελεσματικότητα του ύπνου συσχετιζόταν επίσης με αυξημένες πιθανότητες προσβολής από το κρυολόγημα. Οι συμμετέχοντες που περνούσαν λιγότερο από 92% του χρόνου στο κρεβάτι κοιμώμενοι παρουσίαζαν πέντε και μισή φορές περισσότερες πιθανότητες να ασθενήσουν σε σύγκριση με τους εθελοντές που είχαν αποτελεσματικότητα ύπνου 98% ή μεγαλύτερη.

Ποιοι είναι οι μηχανισμοί που στην έλλειψη ύπνου αυξάνουν την ευπάθεια στο κρυολόγημα; Οι ερευνητές με βάση τα ευρήματα τους, πιστεύουν ότι μεταξύ άλλων ο ανεπαρκής σε διάρκεια και ποιότητα ύπνος επηρεάζει τους μηχανισμούς που ρυθμίζουν τους παράγοντες που εμπλέκονται στη φλεγμονή λόγω μόλυνσης όπως οι κυτταροκίνες, οι ισταμίνες και άλλοι διαβιβαστές που εμπλέκονται στη γένεση της κλινικής εικόνας του κρυολογήματος.  

Συμπερασματικά, τονίζεται το γεγονός ότι ο ύπνος των εφτά έως οκτώ ωρών κάθε νύχτα είναι ένας εφικτός στόχος που προσφέρει προστασία από το κοινό κρυολόγημα και πολλές άλλες ευεργετικές δράσεις στην πρόληψη διαφόρων σοβαρών ασθενειών.