Τα θερμόμετρα που μετρούν τη θερμοκρασία του σώματος από το αυτί, που αποκαλούνται επίσης και τυμπανικά θερμόμετρα, έχουν διαδοθεί ευρέως και χρησιμοποιούνται από την πλειονότητα των γιατρών και των γονέων.

Η χρήση των τυμπανικών θερμομέτρων βασίζεται στην υπέρυθρη ακτινοβολία. Τα θερμόμετρα αυτά είναι ιδιαίτερα πρακτικά, γρήγορα και μπορούν να χρησιμοποιηθούν εύκολα στα παιδιά τα οποία συνήθως δεν συνεργάζονται, κλαινε και είναι ανήσυχα. 

Όμως πρόσφατα έχουν ακουστεί απόψεις που θέτουν υπό εξέταση το βαθμό ακρίβειας των θερμομέτρων αυτών.

Η ακριβής και ορθή μέτρηση της κεντρικής θερμοκρασίας του σώματος, επιτρέπει να φανεί κατά πόσο ο ασθενής παρουσιάζει ή όχι πυρετό.

Η κλασσική μέθοδος μέτρησης της κεντρικής θερμοκρασίας του σώματος, η οποία είναι ένας καθοριστικός και κάποτε κρίσιμος παράγοντας για πολλές ασθένειες, ιδιαίτερα στα παιδιά, γίνεται με τη χρήση του γνωστού θερμομέτρου υδραργύρου από την στοματική ή πρωκτική οδό.

Η ακρίβεια της μέτρησης της κεντρικής θερμοκρασίας του σώματος έχει πάρα πολύ μεγάλη σημασία. Ιδιαίτερα στα νοσοκομεία, όπου υπάρχουν σοβαρά άρρωστα βρέφη και παιδιά. Επίσης υπάρχουν ασθενείς με μειωμένη άμυνα του οργανισμού όπου ο πυρετός μπορεί να είναι η πρώτη ένδειξη μιας επικίνδυνης και άμεσης απειλής για αυτούς.

Για να διευκρινίσουν περισσότερο το θέμα αυτό, ερευνητές από το πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, εξέτασαν 44 έρευνες που έγιναν μέχρι σήμερα και αφορούσαν 5.935 παιδιά, με σύγκριση της μέτρησης της κεντρικής θερμοκρασίας του σώματος, που έγιναν είτε με το τυμπανικό θερμόμετρο από το αυτί είτε με το θερμόμετρο υδραργύρου από την πρωκτική οδό.

Τα συμπεράσματα των ερευνητών ήταν τα ακόλουθα: Η μέτρηση της κεντρικής θερμοκρασίας σώματος με το τυμπανικό θερμόμετρο από το αυτί δεν είναι μια ακριβής μέθοδος   Οι μετρήσεις με το τυμπανικό θερμόμετρο μπορεί να έχουν σημαντικές διαφορές σε σύγκριση με τη θερμοκρασία που μετριέται από το κλασσικό θερμόμετρο υδραργύρου από την πρωκτική οδό, η οποία είναι η αποδεκτή μέθοδος μέτρησης της κεντρικής θερμοκρασίας σώματος   Σε ορισμένες έρευνες, έχουν παρατηρηθεί σημαντικές διαφορές μεταξύ των μετρήσεων που γίνονται με τις δύο διαφορετικές μεθόδους. Οι διαφορές αυτές μπορεί να έχουν κρίσιμη σημασία κάτω από ορισμένες περιστάσεις (νοσοκομεία, βρέφη και μικρά παιδιά, ασθενείς με μειωμένη άμυνα)

Εμείς θα τονίσουμε ότι χρειάζεται μεγάλη προσοχή στη μέτρηση της θερμοκρασίας σώματος διότι μια λανθασμένη ψηλή ή λανθασμένη χαμηλή μέτρηση, μπορεί να επηρεάσει ουσιαστικά την αντιμετώπιση και θεραπεία που θα πάρει ο ασθενής.

Ο αχρείαστος καθησυχασμός του ασθενούς ή των γονέων ενός παιδιού και η αδικαιολόγητη θεραπευτική παρέμβαση, πρέπει να αποφεύγονται και δεν πρέπει μια λανθασμένη μέτρηση της θερμοκρασίας να οδηγεί σε τέτοιες καταστάσεις.