Σκεφτήκατε πόσες ανθρώπινες ζωές θα μπορούσαν να σώζονται κάθε χρόνο εάν ήταν δυνατό να ανιχνεύεται έγκαιρα, στα πολύ αρχικά στάδια ο καρκίνος του πνεύμονα;

Ο καρκίνος του πνεύμονα είναι μια ιδιαίτερα θανατηφόρα ασθένεια. Ένας από τους κυριότερους παράγοντες της τραγικής αυτής κατάστασης, είναι το γεγονός ότι ο καρκίνος εκδηλώνεται και εξελίσσεται αθόρυβα.

Όταν γίνει η διάγνωση, ο καρκίνος έχει πλέον προχωρήσει σε τέτοιο στάδιο που οι θεραπείες οι οποίες προσφέρονται σήμερα, πετυχαίνουν μόνο ελάχιστη παράταση της ζωής στους πλείστους ασθενείς.

Δυστυχώς, με τα σημερινά δεδομένα μόνο περίπου 20% των ασθενών επιβιώνουν 1 χρόνο μετά τη διάγνωση. Στα 5 χρόνια μόνο 7% των ασθενών επιβιώνουν.

Για το λόγο αυτό, εδώ και πολλά χρόνια, οι γιατροί και άλλοι ερευνητές, αναζητούν να βρουν μια μέθοδο η οποία αξιόπιστα να ανιχνεύει στα πολύ αρχικά στάδια, τον καρκίνο του πνεύμονα.

Τώρα, ερευνητές από την Κλινική Κλήβελαντ των Ηνωμένων Πολιτειών, παρουσιάζουν μια νέα μέθοδο που πιθανόν θα αποτελέσει μια επανάσταση στον τρόπο ανίχνευσης του καρκίνου του πνεύμονα με δυνατότητα να σώζει χιλιάδες ζωές κάθε χρόνο.

Η μέθοδος βασίζεται σε ένα τεστ αναπνοής με χρωματομετρικό ανιχνευτή που μπορεί να αναγνωρίζει τις μικρές αλλαγές που δημιουργούνται στην αναπνοή των ανθρώπων που προσβάλλονται από καρκίνο του πνεύμονα, πολύ νωρίς στην εξέλιξη της νόσου.

Οι μεταβολικές αλλοιώσεις που προκαλεί ο καρκίνος του πνεύμονα στα κύτταρα, επηρεάζουν την παραγωγή και επεξεργασία των πτητικών οργανικών ουσιών που υπάρχουν στον αέρα της εκπνοής. Οι πτητικές ουσίες που προκαλεί η νόσος, μπορούν να ανιχνευτούν από τη νέα μέθοδο και τα αποτελέσματα παρουσιάζονται με χρώματα γεγονός που διευκολύνει σημαντικά την όλη διαδικασία.

Το τεστ περιέχει μια σειρά από 36 χρωματικούς τόνους. Ο ανιχνευτής είναι πολύ μικρός, εύκολος στη χρήση και το κόστος του είναι χαμηλό. Τα σημεία με τα χρώματα στον ανιχνευτή, αλλάζουν ανάλογα με το είδος των οργανικών πτητικών ουσιών που περιέχονται στην εκπνοή του ασθενούς και που έρχονται σε επαφή μαζί τους.

Οι ερευνητές από το Κλήβελαντ, δοκίμασαν τη νέα χρωματομετρική μέθοδο σε 122 ασθενείς με διάφορες παθήσεις των πνευμόνων και σε 21 υγιείς εθελοντές. Στην πρώτη ομάδα, συμπεριλαμβάνονταν 49 ασθενείς που είχαν μικροκυτταρικό καρκίνο του πνεύμονα σε διάφορα στάδια εξέλιξης.

Οι πειραματικές δοκιμασίες που διενέργησε η επιστημονική ομάδα, έδειξαν ότι το χρωματομετρικό τεστ αναπνοής είναι σε θέση να βρίσκει ορθά την ύπαρξη καρκίνου σε σχεδόν 75% των ασθενών που πραγματικά είχαν καρκίνο πνεύμονα. Τα αποτελέσματα δεν επηρεάζονταν από την ηλικία, το φύλο ή το στάδιο της νόσου.

Δεν είναι η πρώτη φορά που επιστήμονες δοκίμασαν με τεστ αναπνοής να εντοπίζουν έγκαιρα τις πρώτες αλλοιώσεις που προκαλεί ο καρκίνος του πνεύμονα στις οργανικές πτητικές ουσίες που περιέχει η αναπνοή. Οι μέθοδοι που χρησιμοποιήθηκαν, βασίζονταν στη χρωματογραφία αερίων και στη φασματομετρία μάζας. Όμως πρόκειται για πολύ δαπανηρές μεθόδους οι οποίες απαιτούν μεγάλη εξειδίκευση και εμπειρία που περιορίζουν έτσι τη χρήση τους.

Επίσης οι επιστήμονες είχαν ανακαλύψει εδώ και χρόνια ότι οι σκύλοι που έχουν ιδιαίτερα ανεπτυγμένη την όσφρηση, είναι ικανοί να ξεχωρίζουν, μυρίζοντας την αναπνοή ασθενών, ποιοι έχουν και ποιοι δεν έχουν καρκίνο πνεύμονα.

Η χρωματομετρική μέθοδος της αναπνοής για την ανίχνευση καρκίνου του πνεύμονα, παρουσιάζει πολλά πλεονεκτήματα. Χρειάζονται όμως ακόμη περαιτέρω ανάπτυξη του τεστ και άλλες έρευνες μέχρι την χρησιμοποίηση του σε μαζικό επίπεδο. 

Υπάρχει επείγουσα ανάγκη για μεθόδους που να ανιχνεύουν το γρηγορότερο δυνατό μετά την εκδήλωση του, τον καρκίνο του πνεύμονα. 'Όταν εμφανιστούν συμπτώματα ή όταν η διάγνωση γίνει λόγω ανωμαλιών της ακτινογραφίας του θώρακα, είναι συνήθως πολύ αργά.