Όταν το αλκοόλ, που πίνουμε φτάσει στο στομάχι, ένα μεγάλο μέρος απορροφάται σχεδόν αμέσως, από τη βλεννογόνο του στομαχιού και εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος.
Είναι για το λόγο αυτό, που όταν πιούμε ένα αλκοολούχο ποτό, όπως μια μπύρα, ένα ποτήρι κρασί ή ουίσκι, με άδειο στομάχι, τότε θα μας επηρεάσει περισσότερο. Εάν φάμε κάτι από πριν και το στομάχι είναι γεμάτο, η απορρόφηση του αλκοόλ θα είναι πιο αργή και έτσι οι επιδράσεις του θα μας επηρεάσουν με πιο ήπιο τρόπο.
Το υπόλοιπο αλκοόλ, αυτό δηλαδή, που δεν απορροφάται αρχικά διασπάται από ένζυμα του στομαχιού και στη συνέχεια απορροφάται από το λεπτό έντερο για να περάσει και αυτό στην κυκλοφορία του αίματος.
Το αλκοόλ όπως και διάφορες άλλες ουσίες και φάρμακα, όταν εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος, θα περάσουν υποχρεωτικά από το συκώτι. Το συκώτι λειτουργεί σαν ένα φίλτρο, σαν ένα μεγάλο εργοστάσιο αποτοξίνωσης του οργανισμού.
Οι ουσίες που φιλτράρονται στο συκώτι θα διασπαστούν σε άλλες ενώσεις και θα υποβληθούν στις διαδικασίες του μεταβολισμού. Το συκώτι μπορεί και εξουδετερώνει το αλκοόλ χωρίς πρόβλημα όταν αυτό είναι σε μικρές ποσότητες. Όταν όμως οι ποσότητες του αλκοόλ που πίνει κάποιος είναι μεγάλες, τότε το συκώτι δεν μπορεί να αντεπεξέλθει και παθαίνει βλάβες.
Η αλκοολική ηπατίτιδα είναι η νόσος, που παρατηρείται, όταν το συκώτι παθαίνει βλάβες και υποφέρει από το αλκοόλ. Στο συκώτι παρατηρείται μια φλεγμονή, μια σταδιακή καταστροφή του οργάνου, αντικατάσταση των λειτουργικών μονάδων του ήπατος με λίπος, ίνωση και στο τέλος παρατηρείται η κίρρωση του ήπατος.
Η κίρρωση είναι μια σοβαρή πάθηση του συκωτιού. Είναι μια από τις συχνότερες αιτίες θανάτου σε νέους ενήλικες. Η κυριότερη αιτία είναι ο αλκοολισμός και οι ηπατίτιδες, που προκαλούνται από τους ιούς της ηπατίτιδας B και C.
Εάν η υπερβολική κατανάλωση του αλκοόλ διακοπεί έγκαιρα, το συκώτι έχει σημαντικές ικανότητες ανάκαμψης και μπορεί να βελτιωθεί ως ένα σημείο. Εάν όμως η τοξική δράση του αλκοόλ συνεχιστεί με τον ίδιο ρυθμό, τότε η αλκοολική ηπατίτιδα θα εξελιχθεί σε κίρρωση, που με τη σειρά της θα εξελιχθεί σε ανεπάρκεια του ήπατος με καταστροφικές συνέπειες.
Η ανεπάρκεια του ήπατος, που μπορεί να συμβεί λόγω αλκοολισμού, ηπατίτιδας ή κάποιας άλλης μεταβολικής ασθένειας είναι μια πολύ σοβαρή κατάσταση που απειλεί άμεσα τη ζωή.
Στην κίρρωση, το συκώτι δεν μπορεί πλέον να διεκπεραιώσει τις πολλές λειτουργίες του, που είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της ζωής. Μόνο η μεταμόσχευση ήπατος μπορεί να σώσει τον ασθενή, κάτι που είναι δύσκολο, λόγω του ότι η ανεύρεση δότη δεν είναι εύκολη υπόθεση.
Οι αρνητικές επιπτώσεις του αλκοόλ στο συκώτι επιδεινώνονται, από το κάπνισμα, που μπορεί να υπάρχει ταυτόχρονα. Το αλκοόλ και το κάπνισμα, όταν συνυπάρχουν σ΄ένα ασθενή, τότε ο κίνδυνος για ορισμένους καρκίνους πολλαπλασιάζεται.
Για παράδειγμα ο κίνδυνος για καρκίνο του λάρυγγα, του οισοφάγου και του παχέος εντέρου αυξάνεται σημαντικά όταν συνυπάρχουν υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και κάπνισμα. Το 80% των επιθηλιακών καρκίνων του στόματος και του οισοφάγου έχουν σχέση με το κάπνισμα και την κατανάλωση αλκοόλ.
Το αλκοόλ, όταν καταναλώνεται σε μικρές ποσότητες μπορεί να έχει καλά αποτελέσματα για την υγεία. Οι ποσότητες αλκοόλ, που θεωρούνται ασφαλείς για την υγεία είναι 1 αλκοολούχο ποτό την ημέρα για τις γυναίκες και μέχρι 2 για τους άνδρες.
Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ έχει ενοχοποιηθεί, όχι μόνο για την αλκοολική ηπατίτιδα και την ηπατική κίρρωση, αλλά και για τον καρκίνο του ήπατος.
Το αλκοόλ μπορεί επίσης να προκαλεί γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση. Στην πάθηση αυτή ο άνω σφικτήρας του στομαχιού, λόγω της δράσης του αλκοόλ δεν παραμένει κλειστός μετά από την κατάποση.
Το αποτέλεσμα είναι η επαναφορά του γαστρικού περιεχομένου προς τον οισοφάγο. Ο ασθενής παρουσιάζει κάψιμο στον οισοφάγο, πόνο και τάση για εμετό. Εάν αυτό δεν διορθωθεί, το κάτω μέρος της βλεννογόνου του οισοφάγου υφίσταται φλεγμονή και βλάβες.
Το έλκος του στομαχιού επιδεινώνεται από το αλκοόλ. Το αλκοόλ είναι ένας ερεθιστικός παράγοντας για τη βλεννογόνο του πεπτικού συστήματος και γι΄ αυτό άτομα με παθήσεις του πεπτικού συστήματος πρέπει να αποφεύγουν το αλκοόλ.
