Η ηρωίνη προέρχεται από την επεξεργασία της μορφίνης που είναι μια ουσία που βρίσκεται μέσα στο σπόρο της Ασιατικής παπαρούνας από τον οποίο εξάγεται. Η ηρωίνη φαίνεται σαν μια άσπρη ή καφέ χρώματος σκόνη.

Δυστυχώς η συχνότητα χρήσης της παγκοσμίως δεν μειώνεται. Πρόσφατες μελέτες έδειξαν ότι όλο και περισσότεροι τη χρησιμοποιούν είτε με εισπνοή από τα ρουθούνια είτε καπνίζοντάς την αντί να την παίρνουν με τον εναίσιμο τρόπο που ήταν ο πιο γνωστός. Αυτό οφείλεται στη λανθασμένη αντίληψη ότι οι τρόποι αυτοί δημιουργούν λιγότερο εθισμό.

Η ηρωίνη μπορεί να προκαλέσει το θάνατο λόγω λήψης υπερβολικής δόσης. Επίσης προκαλεί αποβολές, φλεβίτιδες και συνδέεται με τη μετάδοση μολυσματικών ασθενειών όπως το AIDS και οι ηπατίτιδες.

Η αναπνοή καταστέλλεται από την ηρωίνη και οι πνεύμονες μπορούν να υποστούν βλάβες από πρόσθετες ουσίες που βρίσκονται μέσα σε σκευάσματα που αγοράζουν και χρησιμοποιούν με ενέσεις οι χρήστες. Σε αρκετές περιπτώσεις μπορούν να προσβληθούν από διάφορες πνευμονίες.

Σύμφωνα με στατιστικές που μας έρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, μεταξύ 1990 και 1995 τα περιστατικά λόγω ηρωίνης στα Τμήματα Πρώτων Βοηθειών έχουν διπλασιαστεί.

Το 1964 ερευνητές από το UCLA Drug and Abuse Research Center άρχισαν να μελετούν μια ομάδα από 581 άνδρες ναρκομανείς, εξαρτώμενους από την ηρωίνη. Μέχρι το 1997 περίπου το 50% από τους άνδρες αυτούς είχαν πεθάνει!

Η ίδια έρευνα, που δημοσιεύεται στο ιατρικό περιοδικό "Archives of General Psychiatry" στις 14 Μαίου 2001, έδειξε ότι οι περισσότεροι από τους επιβιώσαντες συνεχίζουν να παίρνουν ηρωίνη και άλλα παράνομα ναρκωτικά.

Όταν άρχισε η έρευνα ο μέσος όρος ηλικίας των ναρκομανών ανδρών ήταν γύρω στα 25 χρόνια. Οι πλείστοι είχαν αρχίσει να χρησιμοποιούν την ηρωίνη πριν από την ηλικία των 20 ετών. 

Το 1997, όταν διαπιστώθηκε ότι σχεδόν 50% είχαν αποβιώσει, οι ηλικίες των ανδρών ήταν μεταξύ 50 και 60 ετών, γεγονός που δείχνει ότι  πέθαναν πρόωρα. Οι πιο συχνές αιτίες θανάτων στους άνδρες αυτούς ήταν:

1. Υπερβολική δόση (21%)
2. Χρόνια νόσος του ήπατος (15%)
3. Καρκίνος (11%)
4. Δολοφονίες, αυτοκτονίες, ατυχήματα (19%)
5. Καρδιακές και αγγειακές παθήσεις (11%)
6. AIDS

Τα αποτελέσματα της έρευνας που παρουσιάζουμε σήμερα τονίζουν τα δηλητηριώδη καταστροφικά αποτελέσματα που έχει η ηρωίνη στον άνθρωπο.

Εκτός από τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου, οι χρήστες της ηρωίνης πάσχουν από ηπατίτιδες, μολύνονται από τον ιό HIV και μπορούν να παρουσιάσουν AIDS, πάσχουν από σεξουαλικώς μεταδιδόμενες ασθένειες, έχουν διάφορα άλλα προβλήματα υγείας και εμπλέκονται σε εγκληματικές υποθέσεις.

Είναι πολύ σημαντικό να εφαρμόζονται συνεχώς προγράμματα ολοκληρωτικής και πολυθεματικής προσέγγισης και αντιμετώπισης του προβλήματος της χρήσης της ηρωίνης. Οι κίνδυνοι που καραδοκούν τόσο για τους χρήστες όσο και για τη δημόσια υγεία και ασφάλεια είναι μεγάλοι και αυξάνονται  και γι' αυτό επιβάλλεται συνεχής εγρήγορση για την αποτελεσματική καταπολέμηση της μάστιγας αυτής.