Το κρύο του χειμώνα είναι ιδιαίτερα απειλητικό για τις ευάλωτες ομάδες του πληθυσμού και ιδιαίτερα για τους ηλικιωμένους.

Η υποθερμία εάν δεν αντιμετωπισθεί γρήγορα και αποτελεσματικά είναι δυνατόν να οδηγήσει στο θάνατο. 

Η υποθερμία συμβαίνει όταν η θερμοκρασία του σώματος ενός ανθρώπου πέφτει κάτω από το φυσιολογικό και παραμένει εκεί για παρατεταμένο χρονικό διάστημα. Με την αύξηση της ηλικίας, η ικανότητα αντοχής του ανθρώπινου σώματος σε μεγάλες περιόδους κρύου μειώνεται.

Οι ηλικιωμένοι κινδυνεύουν ακόμη περισσότερο από υποθερμία, διότι η αντίδραση του σώματος τους στο κρύο μπορεί να μειώνεται από ασθένειες όπως ο διαβήτης και από ορισμένα φάρμακα που τους δίνει ο γιατρός τους ή που αγοράζουν από μόνοι τους για το κρυολόγημα ή τη γρίπη. Επιπλέον οι ηλικιωμένοι είναι συχνά λιγότερο σωματικά δραστήριοι και έτσι παράγουν λιγότερη θερμότητα σώματος.

Ο καλύτερος τρόπος για να καταλάβουμε εάν κάποιος πάσχει από υποθερμία είναι να κοιτάξουμε τα σημεία που παρουσιάζει και να μετρήσουμε τη θερμοκρασία του σώματος του.

Ο υποθερμικός παρουσιάζει:

1. Σύγχυση ή υπνηλία.
    
2. Επιβράδυνση ή μπέρδεμα της ομιλίας του.
    
3. Τρεμούλιασμα ή δυσκαμψία των χεριών και ποδιών (άνω και κάτω μέλη).
    
4. Αδύναμο παλμό.
    
5. Δυσκολία έλεγχου των κινήσεων του σώματος.
    
6. Επιβράδυνση των αντιδράσεων του.

Σε περίπτωση που υπάρχει υποψία υποθερμίας σε ένα άτομο, χρειάζεται να μετρηθεί άμεσα η θερμοκρασία του σώματος του. Εάν είναι 35,5⁰ C ή χαμηλότερη απαιτείται επείγουσα περίθαλψη. Για αυτό πρέπει να καλείται επειγόντως βοήθεια και ο ασθενής να μεταφέρεται για περίθαλψη στο πλησιέστερο νοσοκομείο.

Για την αποφυγή της υποθερμίας στους ηλικιωμένους μπορούν να λαμβάνονται μερικά προληπτικά μέτρα:

1. Φοράτε μερικές στρώσεις από ρούχα χαλαρά, σε επίπεδα το ένα πάνω από τα άλλο όταν κάνει κρύο. Έτσι ο αέρας παγιδεύεται μεταξύ των στρωμάτων των ρούχων και παραμένει ζεστός.
    
2. Να αποφεύγονται τα σφιχτά ή πολύ εφαρμοστά στο σώμα ρούχα διότι εμποδίζουν την ελεύθερη ροή του αίματος και οδηγούν σε απώλεια θερμότητας του σώματος.
    
3. Φοράτε καπέλο, βάζετε σάρπα, γάντια και ρούχα που θα διατηρούν τη θερμότητα του σώματος σας, όταν βγαίνετε έξω σε κρύο καιρό. Μια σημαντική ποσότητα της θερμότητας του σώματος χάνεται από το κεφάλι. Τα χέρια και τα πόδια είναι τα πρώτα μέρη του σώματος που κρυώνουν.
    
4. Για να παραμένετε ζεστοί στο σπίτι να φοράτε μακριά εσώρουχα κάτω από τα ρούχα σας μαζί με κάλτσες και παντούφλες. Χρησιμοποιείτε μια κουβέρτα ή άλλο σκέπασμα, για να καλύπτετε τα πόδια και τους ώμους σας έτσι ώστε να μένουν ζεστοί και να φοράτε ένα σκούφο ή άλλο κάλυμμα του κεφαλιού σας όταν είστε μέσα στο σπίτι σας
    
5. Βεβαιωθείτε ότι το σπίτι σας είναι αρκετά ζεστό. Ρυθμίστε το θερμοστάτη σας για να έχετε θερμοκρασία στο σπίτι τουλάχιστον από 20⁰ C έως 21⁰ C. Ακόμη και ελαφρώς χαμηλές θερμοκρασίες της τάξης των 15,5⁰ C έως 18,3⁰ C είναι σε θέση να δημιουργήσουν επεισόδιο υποθερμίας σε ηλικιωμένους.
    
6. Ρωτήστε το γιατρό σας, εάν κάποιο από τα φάρμακα που παίρνετε που σας έδωσε ή που αγοράσατε μόνοι σας από το φαρμακείο είναι σε θέση να αυξάνει τον κίνδυνο να υποστείτε υποθερμία.