Οι χρόνιες αποφρακτικές παθήσεις των πνευμόνων επιταχύνουν την αρτηριοσκλήρυνση και την οστεοπόρωση.

Η αρτηριοσκλήρυνση είναι παράγοντας που αυξάνει τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικών επεισοδίων και άλλων παθήσεων του καρδιαγγειακού συστήματος.

Οι χρόνιες αποφρακτικές παθήσεις των πνευμόνων περιλαμβάνουν τη χρόνια βρογχίτιδα και το πνευμονικό εμφύσημα. Συχνά οι δύο παθήσεις συνυπάρχουν. Πρόκειται για μια κοινή πάθηση που οφείλεται στο κάπνισμα και που σε πολλές περιπτώσεις, οδηγεί στο θάνατο.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η αποφρακτική πνευμονοπάθεια είναι η τέταρτη συχνότερη αιτία θανάτων. Το μακροχρόνιο κάπνισμα ή άλλοι νοσηροί παράγοντες στους οποίους εκτίθενται οι πνεύμονες (ατμοσφαιρικοί ρύποι, σκόνη, χημικές ουσίες), προκαλούν φλεγμονή που με τη σειρά της σταδιακά δημιουργεί τη χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια. 

Η αποφρακτική πνευμονοπάθεια (συνύπαρξη χρόνιας βρογχίτιδας και πνευμονικού εμφυσήματος) έχει δύσκολη θεραπευτική αντιμετώπιση και δεν επιτυγχάνεται ίαση. Οι γιατροί σταδιακά αρχίζουν να μαθαίνουν περισσότερα για τα προβλήματα που σχετίζονται με την πάθηση. Οι νέες αυτές γνώσεις, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καλύτερες θεραπευτικές αγωγές.

Βρετανοί γιατροί από τα πανεπιστήμια του Κάρντιφ και του Κέιμπριτζ, μελέτησαν μια ομάδα 75 ασθενών με χρόνια πνευμονοπάθεια και μια δεύτερη ομάδα 42 καπνιστών και πρώην καπνιστών που όμως δεν είχαν την πάθηση αυτή ή καρδιοπάθεια. Στην πρώτη ομάδα, υπήρχαν 18 ασθενείς που παρουσίαζαν εκτός από την πνευμονοπάθεια και οστεοπόρωση.

Όλοι οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε διάφορα κλινικά τεστ αξιολόγησης της λειτουργίας των πνευμόνων και του καρδιαγγειακού συστήματος όπως μεταξύ άλλων σπιρομετρία, τεστ μέτρησης ταχύτητας του αορτικού παλμικού κύματος και αναλύσεις αίματος για δείκτες φλεγμονής.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι αρτηρίες των ασθενών με χρόνια αποφρακτική νόσο, είχαν μεγαλύτερο βαθμό αρτηριοσκλήρυνσης από τους υπόλοιπους συμμετέχοντες. Όσο περισσότερο χειροτέρευε η πνευμονοπάθεια, τόσο περισσότερο χειροτέρευε και η αρτηριοσκλήρυνση. Η αρτηριοσκλήρυνση ήταν ιδιαίτερα σοβαρή και σε προχωρημένα στάδια στους 18 ασθενείς με αποφρακτική πνευμονοπάθεια που είχαν ταυτόχρονα και οστεοπόρωση   Η αρτηριοσκλήρυνση (αθηρωμάτωση) οφείλεται στη δημιουργία αθηρωματικής πλάκας στα τοιχώματα των αρτηριών που οδηγεί σε στένωση ή και απόφραξη τους. Η φλεγμονή ευνοεί τους μηχανισμούς γένεσης και προοδευτικής εξέλιξης των αθηρωματικών βλαβών.

Η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια, οδηγεί σύμφωνα με τους Βρετανούς γιατρούς σε πρόωρη γήρανση διότι επιταχύνει τη φθορά τόσο των αρτηριών όσο και των οστών.

Είναι σημαντικό, οι γιατροί και οι ασθενείς, να γνωρίζουν ότι η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια προκαλεί οστεοπόρωση, καρδιακές και αγγειακές παθήσεις.

Τα συχνότερα συμπτώματα της αποφρακτικής πνευμονοπάθειας είναι ο χρόνιος βήχας και η βραχύπνοια. Επειδή η κυριότερη αιτία πρόκλησης της πάθησης είναι το κάπνισμα, ο καλύτερος τρόπος πρόληψης είναι η αποφυγή κάθε μορφής καπνίσματος.