Ο πυρετός αποτελεί μέρος της κλινικής εικόνας πολλών ασθενειών των παιδιών. Εκτιμάται ότι κάθε χρόνο επηρεάζει 70% των παιδιών προσχολικής ηλικίας. Το 40% των παιδιών της ηλικιακής αυτής ομάδας εξετάζονται από επαγγελματία της υγείας λόγω πυρετού κάθε χρόνο.

Ο πυρετός ενοχλεί και ταλαιπωρεί τα παιδιά ενώ είναι ταυτόχρονα αιτία φόβου και άγχους για τους γονείς. Για τα συστήματα και τις υπηρεσίες υγείας, ο πυρετός δημιουργεί μεγάλη οικονομική επιβάρυνση τόσο λόγω των επισκέψεων σε γιατρούς όσο και εξαιτίας των εξόδων που συνεπάγονται οι συμπληρωματικές εξετάσεις που γίνονται και τα φάρμακα που χορηγούνται.

Ο πυρετός θεωρείται από πολλούς ως ένας φυσιολογικός μηχανισμός που ενισχύει την άμυνα του οργανισμού εναντίον των μολύνσεων. Για το λόγο αυτό θεωρούν ότι στις πλείστες περιπτώσεις δεν θα έπρεπε να αντιμετωπίζεται. Ωστόσο η χρήση των αντιπυρετικών φαρμάκων είναι ευρέως διαδεδομένη.

Οι λόγοι για τους οποίους πρέπει να χορηγείται θεραπεία για τον πυρετό έχουν τεθεί υπό αμφισβήτηση και δεν βασίζονται υποχρεωτικά σε τεκμηριωμένα δεδομένα. Οι συχνότεροι λόγοι για τους οποίους χορηγείται αντιπυρετική θεραπεία είναι για να μειώνονται η ταλαιπωρία και οι ενοχλήσεις που καταπονούν τα παιδιά, ο έλεγχος του πυρετού και η πρόληψη των πυρετικών σπασμών.  

Οι θεραπευτικές επιλογές για την αντιμετώπιση του πυρετού περιλαμβάνουν φυσικά μέτρα όπως η λήψη κρύων υγρών, η τοποθέτηση κρύων επιθεμάτων, ο κρύος αέρας και το ελαφρύ ντύσιμο. Χρησιμοποιούνται επίσης τα φάρμακα παρακεταμόλη (ακεταμινοφένη) και η ιβουπροφένη.

Η παρακεταμόλη και η ιβουπροφένη βρέθηκαν να είναι αποτελεσματικά και καλύτερα από εικονικά φάρμακα (πλασέμπο) για την αντιμετώπιση του πυρετού. Η ιβουπροφένη φάνηκε σε έρευνες να είναι αποτελεσματικότερη για την ανακούφιση από τον πυρετό σε σύγκριση με την παρακεταμόλη.

Επειδή τα δύο αυτά φάρμακα έχουν διαφορετικούς τρόπους δράσης, είναι πιθανόν ότι είναι πιο αποτελεσματικά για την ανακούφιση από τον πυρετό όταν χρησιμοποιούνται μαζί στον ίδιο ασθενή παρά όταν χρησιμοποιούνται από μόνα τους. Όμως τα στοιχεία που τεκμηριώνουν αυτή τη θέση είναι σποραδικά και αντιφατικά.

Με βάση πρόσφατες έρευνες, ο αρμόδιος οργανισμός στο Ηνωμένο Βασίλειο για θέματα υγείας και θεραπείας (National Institute for Health and Clinical Excellence, NICE) δημοσίευσε οδηγίες για τη χρήση των αντιπυρετικών αυτών φαρμάκων. Στις οδηγίες αναφέρεται ότι μπορεί να χορηγείται το ένα από τα δύο αυτά φάρμακα σε παιδιά με πυρετό που δεν είναι καλά ή κινδυνεύουν. Τονίζεται επίσης ότι λόγω της απουσίας αποδείξεων, τα φάρμακα αυτά δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται μαζί ή να χορηγούνται εναλλακτικά για τη θεραπεία πυρετικού επεισοδίου σε παιδιά.

Γιατροί από το πανεπιστήμιο της Δυτικής Αγγλίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, διεξήγαγαν έρευνα για να μάθουν εάν η ταυτόχρονη χορήγηση παρακεταμόλης και ιβουπροφένης είναι καλύτερη από τη χορήγηση του κάθε φαρμάκου χωριστά για τη μείωση του πυρετού και την ανακούφιση από την καταπόνηση που προκύπτει σε εμπύρετα παιδιά που λαμβάνουν θεραπεία στο σπίτι τους.

Οι γιατροί από το πανεπιστήμιο του Μπρίστολ βρήκαν ότι η ιβουπροφένη μειώνει τη θερμοκρασία του παιδιού γρηγορότερα και για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από ότι η παρακεταμόλη κατά τις πρώτες 4 ώρες που το παιδί παρουσιάζει πυρετό. Δηλώνουν ότι εάν το παιδί συνεχίζει να έχει πυρετό τότε θα πρέπει να του χορηγείται ιβουπροφένη μαζί με παρακεταμόλη. 

Η χορήγηση ιβουπροφένης σε παιδιά κάτω των 6 ετών μείωνε στις πρώτες 4 ώρες του πυρετού, το χρόνο στον οποίο είχαν πυρετό κατά 40 λεπτά περισσότερο σε σύγκριση με τη χορήγηση παρακεταμόλης.

Όταν και τα δύο φάρμακα χορηγούνταν εναλλακτικά για περίοδο 24 ωρών, τα παιδιά περνούσαν 4,5 ώρες λιγότερο χρόνο με πυρετό σε σύγκριση με όταν έπαιρναν μόνο παρακεταμόλη και 2,5 ώρες λιγότερο χρόνο με πυρετό παρά όταν λάμβαναν ιβουπροφένη μόνο.

Με βάση τα τεκμηριωμένα ευρήματα τους, οι γιατροί από το Μπρίστολ εισηγούνται αναθεώρηση των εθνικών οδηγιών του 2007 στο Ηνωμένο Βασίλειο για αποφυγή της ταυτόχρονης χορήγησης των δύο φαρμάκων. Εισηγούνται όπως σε περίπτωση που τα συμπτώματα του πυρετού στο παιδί επιμένουν μετά τη χορήγηση ιβουπροφένης, να χορηγούνται εναλλακτικά και τα δύο φάρμακα. Όμως εάν και τα δύο φάρμακα είναι αναγκαίο να χορηγούνται, οι γονείς πρέπει να είναι προσεκτικοί για να μη δίνουν πιο ψηλές δόσεις από αυτές που το παιδί τους χρειάζεται. Επιπρόσθετα σε μια ανάλυση του οικονομικού κόστους της διπλής θεραπείας με ιβουπροφένη και παρακεταμόλη, οι ερευνητές βρήκαν ότι αυτή δεν κοστίζει τελικά περισσότερο από τη μονοθεραπεία. Επίσης για τους γονείς είναι καλύτερα διότι έτσι απουσιάζουν για λιγότερο χρόνο από τη δουλειά τους εξαιτίας του πυρετού που παρουσιάζει το παιδί τους και επισκέπτονται λιγότερο τους γιατρούς.

Τα παιδιά με ψηλό πυρετό πρέπει να είναι ελαφριά ντυμένα, να χρησιμοποιούνται φυσικά μέσα για την καταπολέμηση του πυρετού και να πίνουν άφθονα υγρά. Σε περίπτωση που οι γονείς ή οι επαγγελματίες της υγείας κρίνουν ότι ένα παιδί πρέπει να πάρει φάρμακα για να ανακουφιστεί από την καταπόνηση που του προκαλεί ο πυρετός τότε η ιβουπροφένη είναι περισσότερο αποτελεσματική στις πρώτες 4 ώρες του πυρετικού επεισοδίου. Εάν απαιτείται έλεγχος του πυρετού για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα τότε η εναλλακτική χορήγηση παρακεταμόλης και ιβουπροφένης προσφέρει καλύτερα αποτελέσματα από ότι η χορήγηση του ενός από τα δύο φάρμακα. 

Οι γονείς πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί στις δόσεις των αντιπυρετικών όπως και των άλλων φαρμάκων που χορηγούν στα παιδιά τους. Είναι καλό να γράφουν τις δόσεις που τους δίνουν για να αποφεύγονται τα λάθη χορήγησης υπερβολικών ποσοτήτων φαρμάκων.

Εάν οι γονείς ή αυτοί που φροντίζουν τα παιδιά έχουν οποιαδήποτε ανησυχία σχετικά με την αιτία που προκαλεί τον πυρετό του παιδιού πρέπει άμεσα να συμβουλεύονται γιατρό.