Παρά το γεγονός ότι υπάρχουν σήμερα φάρμακα που μπορούν να σώζουν τη ζωή ασθενών που προσβλήθηκαν από τον ιό HIV που προκαλεί το AIDS, εντούτοις πολλοί ακόμη πεθαίνουν λόγω καθυστέρησης στη διάγνωση.

Η καθυστέρηση στη διάγνωση της μόλυνσης από τον ιό HIV, καθυστερεί την έναρξη της θεραπείας με τα αντιρετροϊκά φάρμακα. Το γεγονός αυτό, αδυνατίζει περισσότερο τον οργανισμό και αυξάνει τις πιθανότητες επιπλοκών λόγω AIDS.

Σε μια αναδρομική έρευνα, εξετάστηκαν  οι περιπτώσεις 4.368 ασθενών που παρουσιάστηκαν με AIDS σε νοσοκομεία βετεράνων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η πρώτη  επαφή των ασθενών αυτών με τα νοσοκομεία έγινε μεταξύ 1998 και 2002. Ο στόχος ήταν να διαφανεί κατά πόσο σε ασθενείς που ήδη παρακολουθούνταν για την υγεία τους στο εν λόγω νοσοκομειακό σύστημα, η διάγνωση για τη μόλυνση με τον ιό του AIDS γινόταν γρηγορότερα από ότι σε άτομα που προσέρχονταν για πρώτη φορά.

Οι μισοί από τους ασθενείς στην έρευνα, βρέθηκαν να έχουν AIDS κατά την παρουσίαση τους στο νοσοκομείο. Το ποσοστό αυτό είναι ανάλογο με αυτό που παρατηρείται γενικά στο σύστημα υγείας της χώρας όσον αφορά στους ασθενείς που διαγιγνώσκονται με AIDS.

Το εντυπωσιακό είναι ότι 40% των ασθενών αυτών, παρακολουθούνταν στα νοσοκομεία για άλλες ασθένειες. Ωστόσο δεν είχαν διαγνωστεί με μολύνσεις λόγω του ιού HIV και έτσι δεν έτυχαν θεραπείας για την πάθηση νωρίτερα.

Επισημαίνεται ότι αυτό συνέβηκε παρά το ότι οι ασθενείς είχαν κατά μέσο όρο επισκεφθεί γιατρό 6 φορές σε διάστημα 3,5 ετών. Ακόμη πιο ανησυχητικό, είναι το ότι ασθενείς που για μερικά χρόνια είχαν επαφή με το σύστημα υγείας, παρουσίαζαν τις ίδιες επιπλοκές τελικού σταδίου του AIDS όπως και οι ασθενείς που για πρώτη φορά παρουσιάζονταν στα νοσοκομεία βετεράνων.

Μια εξήγηση για το εν λόγω ανησυχητικό φαινόμενο είναι ότι ασθενείς με μόλυνση με τον ιό HIV, παραμένουν χωρίς συμπτώματα για μεγάλο χρονικό διάστημα μέχρι τα τελικά στάδια της νόσου. Έτσι οι γιατροί δεν έχουν αρκετά στοιχεία για να υποψιαστούν ότι υπάρχει μόλυνση με  τον ιό HIV.

Οι ερευνητές αναφέρουν σχετικά, ότι στην εργασία τους μόνο 12% των ασθενών με AIDS όταν έγινε αρχικά η διάγνωση, είχαν ιστορικό παλαιότερης ασθένειας που ήταν ένδειξη ότι υπόβοσκε μόλυνση με τον ιό HIV. Οι περισσότεροι από τους ασθενείς με AIDS δεν είχαν σημεία μόλυνσης με τον ιό HIV παρά μόνο όταν παρουσίαζαν πλέον τα τελικά στάδια των επιπλοκών του AIDS.

Οι περισσότερες επιπλοκές του AIDS θα μπορούσαν να προληφθούν εάν οι άνθρωποι αυτοί, μολυσμένοι με τον ιό HIV, υποβάλλονταν σε ανιχνευτικά τεστ που θα έδειχναν ότι έπασχαν. Εάν αυτό γινόταν σε μια από τις επισκέψεις τους στο γιατρό στο νοσοκομείο, τότε η διάγνωση θα γινόταν και η αντιρετροϊκή θεραπεία θα άρχιζε νωρίτερα.

Προηγούμενες έρευνες έδειξαν ότι η συστηματική διεξαγωγή τεστ για ανίχνευση της μόλυνσης με τον ιό HIV όπως γίνεται και με τα τεστ για άλλες ασθένειες που απειλούν τη ζωή (καρδιοπάθειες, διάφορα είδη καρκίνου), είναι αποτελεσματικά από οικονομικής άποψης για τα συστήματα υγείας. Εάν οι ασθενείς δίνουν τη συγκατάθεση τους για κάτι τέτοιο, η εξοικονόμηση πόρων λόγω έγκαιρης διάγνωσης και θεραπείας της μόλυνσης θα έχει σημαντικές θετικές προεκτάσεις.

Τα ευρήματα της έρευνας αυτής στηρίζουν τη σύσταση που δόθηκε από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης των Ασθενειών των Ηνωμένων Πολιτειών (Centers for Disease Control and Prevention) για διενέργεια συστηματικών τεστ ανίχνευσης μολύνσεων από τον ιό του HIV σε όλους τους ασθενείς σε ιδρύματα φροντίδας υγείας.

Θα συγκρατήσουμε λοιπόν ότι η διεξαγωγή σε ευρεία κλίμακα ανιχνευτικών τεστ για τη διάγνωση της μόλυνσης από τον ιό HIV, είναι σε θέση να προσφέρει πολλά στους ασθενείς, να μειώνει τις επιπλοκές και τους θανάτους από το AIDS. Ταυτόχρονα είναι από οικονομικής άποψης, ιδιαίτερα συμφέρον για τα συστήματα υγείας.