Η σύφιλη είναι μια μολυσματική ασθένεια που μεταδίδεται δια μέσου της σεξουαλικής επαφής.

Είναι γνωστή από την αρχαιότητα και προκαλείται από τα μικρόβια σπειροχαίτες.

Στο πρώτο στάδιο μετά τη μόλυνση, δημιουργείται σκληρό ανώδυνο έλκος, συνήθως στην περιοχή των γεννητικών οργάνων.

Τα πρώτα σημεία μπορούν να εμφανιστούν από 9 έως 90 ημέρες μετά από τη μόλυνση του ασθενούς. Σύμφωνα με τους ειδικούς, οποιοδήποτε έλκος εμφανιστεί στην περιοχή των γεννητικών οργάνων και του πρωκτού, θα πρέπει να θεωρείται ύποπτο για σύφιλη μέχρι αποδείξεως του αντιθέτου.

Εμφανίζονται επίσης διογκωμένοι λεμφαδένες στην περιοχή όπου παρουσιάζεται το έλκος.

Στο δεύτερο στάδιο, ο ασθενής παρουσιάζει σε ένα χρονικό διάστημα που μπορεί να κυμανθεί από 6 εβδομάδες μέχρι και 6 μήνες μετά την έκθεση του στο μικρόβιο, ένα ρόδινο χαρακτηριστικό εξάνθημα σε όλο το σώμα. Το εξάνθημα μπορεί να επηρεάσει τις παλάμες των χεριών και τα πέλματα των ποδιών. Το εξάνθημα μπορεί να συνοδεύεται και από φαγούρα.

Μπορεί παράλληλα να εμφανιστούν και οι συφιλιδικές πλάκες στο δέρμα που είναι σκληρές και λείες στην επιφάνεια.

Στο τρίτο στάδιο (λανθάνουσα και όψιμη φάση) η ασθένεια μπορεί να προκαλέσει σοβαρές και ανεπανόρθωτες βλάβες στην καρδία, στον εγκέφαλο, στό συκώτι και στα αγγεία. Δημιουργούνται και ανευρύσματα που μπορεί να είναι αιτία θανάτου.

Η διάγνωση γίνεται με την κλινική εξέταση που μπορεί να δείξει τις τυπικές βλάβες που προκαλεί η νόσος και από ορισμένες εργαστηριακές εξετάσεις που αποδεικνύουν τη μόλυνση με τις σπειροχαίτες (VDRL, FTA-ABS, RPR). Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να απομονωθεί η ίδια η σπειροχαίτη από την πληγή που προκαλεί.

Η θεραπεία είναι αποτελεσματική αν γίνει κατά τα πρώτα στάδια της ασθένειας. Βασίζεται σε αντιβιοτικά όπως η βενζαθενική πενικιλίνη, η προκαϊνική πενικιλίνη, η doxycycline και η αμοξικιλίνη μαζί με το probenecid.

Κατά τα τελευταία χρόνια τα περιστατικά της σύφιλης που έχουν καταγραφεί στην Αγγλία και ιδιαίτερα στο Λονδίνο έχουν αυξηθεί σημαντικά.

Σύμφωνα με ερευνητές από το Public Health Laboratory Service, που είναι υπεύθυνο στην Αγγλία για τον έλεγχο των μολυσματικών ασθενειών, τα περιστατικά που καταγράφηκαν το 2000 διπλασιάστηκαν σε σχέση με αυτά που καταγράφηκαν το 1997.

Το γεγονός αυτό δικαιολογημένα δημιουργεί ανησυχίες διότι αποδεικνύει ότι δεν λαμβάνονται επαρκή προστατευτικά μέτρα για την αποφυγή των σεξουαλικώς μεταδιδόμενων νόσων.

Η σύφιλης είναι μια ασθένεια με μεγάλη σημασία για τη δημόσια υγεία. Τα αποτελέσματα της μπορεί να είναι καταστροφικά εάν αφεθεί και εξελιχθεί χωρίς θεραπεία.

Εκτός από τα προβλήματα στην καρδία, στα αγγεία και στον  εγκέφαλο μπορεί να προκαλέσει προβλήματα εγκυμοσύνης, θανάτους του εμβρύου και του νεογέννητου όπως επίσης και σύφιλη εκ γενετής.

Η σύφιλης είναι εξαιρετικά μεταδοτική κατά το πρώτο και δεύτερο στάδιο. Μπορεί όμως ακόμη να είναι μεταδοτική και στην αρχική φάση της λανθάνουσας μορφής κατά το τρίτο στάδιο. Επίσης η μόλυνση με τη σύφιλη διευκολύνει τη μόλυνση με τον HIV, δηλαδή τον ιό που προκαλεί το AIDS.

Το γεγονός ότι η σύφιλη επανέρχεται, τη στιγμή που εθεωρείτο ότι είχε εκριζωθεί, πρέπει να προβληματίσει σοβαρά αυτούς που είναι αρμόδιοι για τη δημόσια υγεία και ιδιαίτερα τους γιατρούς.

Η ασθένεια μπορεί να προληφθεί με τη λήψη των κατάλληλων προφυλακτικών μέτρων. Επίσης αντιμετωπίζεται σχετικά εύκολα και μάλιστα με αντιβιοτικά που είναι εύκολα διαθέσιμα και δεν είναι ακριβά.

Οι γιατροί και το πλατύ κοινό πρέπει να ευαισθητοποιηθούν ξανά για την επανεμφάνιση του προβλήματος: Πρέπει συνεχώς να γίνεται διαφώτιση για την ασφάλεια και την προφύλαξη κατά το σεξ   Πρέπει να υπενθυμίζεται ότι ο στοματικός έρωτας είναι παράγοντας κινδύνου για την προσβολή από νόσους που μεταδίδονται από το σεξ συμπεριλαμβανομένης και της σύφιλης   Οι γιατροί και ιδιαίτερα αυτοί που έχουν υπό την ευθύνη τους την πρωτοβάθμια φροντίδα θα πρέπει να ξαναθυμηθούν καλά την εικόνα της σύφιλης μαζί με τα κλινικά σημεία και συμπτώματά της, για να είναι ενήμεροι και να μπορούν εύκολα να την αναγνωρίζουν   Σε περίπτωση υποψίας για σύφιλη, θα πρέπει οι ασθενείς να αποστέλλονται σε ειδικούς για το θέμα για την άμεση διερεύνηση και αντιμετώπιση   Οι ερωτικοί σύντροφοι των ατόμων που προσβλήθηκαν πρέπει να ενημερώνονται άμεσα για τη λήψη ανάλογων μέτρων και διακοπή της αλυσίδας μετάδοσης της νόσου   Πρέπει να συνεχίσουν να γίνονται οι ανιχνευτικές εξετάσεις για σύφιλη σε όλες τις έγκυες γυναίκες