Φαίνεται ότι η άσχημη συνήθεια των ανθρώπων να τρωνε τους πιο στενούς συγγενείς τους, τους πιθήκους, ήταν η αιτία για την τρομερή επιδημία του AIDS που μαστίζει την ανθρωπότητα.

Ο ιός HIV-1 που προκαλεί το AIDS,πιθανόν να μεταδόθηκε αρχικά στον ανθρώπινο πληθυσμό, όταν κυνηγοί πιθήκων στην Αφρική, ήρθαν σε επαφή με αίμα πιθήκων μολυσμένο από τον ιό.

Έρευνες έχουν δείξει ότι η φυσική πηγή των ιών του AIDS είναι οι χιμπαντζήδες. Μεταδόθηκαν στον άνθρωπο, έκαναν μεταλλάξεις και προκάλεσαν το επίκτητο σύνδρομο ανοσοανεπάρκειας με τις σοβαρές θανατηφόρες συνέπειές του. 

Ο ιός HIV-1 είναι υπεύθυνος για τις περισσότερες περιπτώσεις του AIDS. Ο ιός HIV-2 είναι η αιτία του AIDS σε πολύ μικρότερο αριθμό περιστατικών.

Εκτός από το παράδειγμα του ιού HIV-1και του AIDS, έχουμε και το πρόσφατο παράδειγμα της άτυπης μεταδοτικής πνευμονίας με το σοβαρό, οξύ αναπνευστικό σύνδρομο (SARS).

Στην περίπτωση της άτυπης πνευμονίας φαίνεται ότι η αιτία μετάδοσης του θανατηφόρου ιού στον άνθρωπο, ήταν το γεγονός ότι στην Κίνα κάποιοι έτρωγαν γάτους του είδους Civet.

Φαίνεται λοιπόν ότι η άκρατη λαιμαργία των ανθρώπων πολύ συχνά τους τιμωρεί.

Περίπου 1% των περιπτώσεων του AIDS που προκαλείται από τον ιό HIV-2 (είναι ο τύπος του ιού HIV που προσβάλλει τους ανθρώπους στη Δυτική Αφρική), οφείλεται στη μετάδοση του ιού από τους πιθήκους στον άνθρωπο.

Κατά το σφάξιμο των πιθήκων και το κόψιμο τους, το μολυσμένο αίμα που έρχεται σε επαφή με τους κυνηγούς και τους άλλους ανθρώπους, μεταδίδει τον ιό.

Δυστυχώς η όρεξη των ανθρώπων για κρέας των πιθήκων δεν μειώνεται. Στην Αφρική το κυνήγι πιθήκων, χιμπαντζήδων και γοριλών βρίσκεται σε έξαρση. Το κρέας των ζώων αυτών είναι δημοφιλές και μπορεί κάποιος να το βρει σε πολλές αγορές της Κεντρικής Αφρικής.

Όμως εκτός από τους κινδύνους για τον άνθρωπο, το κυνήγι αυτό έχει μειώσει ουσιαστικά τον πληθυσμό των πιθήκων στην Αφρική. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι πίθηκοι, οι χιμπαντζήδες και οι γορίλες απειλούνται με εξαφάνιση λόγω της κατάστασης αυτής.

Οι εταιρείες που κόβουν τα δάση για το εμπόριο της ξυλείας στην Αφρική, ανοίγουν νέους δρόμους σε δασώδεις περιοχές που μέχρι τώρα δεν είχε περάσει ο άνθρωπος. Κάνοντας αυτό βρίσκουν και εκτοπίζουν νέους πληθυσμούς πιθήκων και γοριλών που μέχρι τώρα ήταν προστατευμένοι από τον άνθρωπο.

Οι κυνηγοί πιθήκων ακολουθούν τις εταιρείες αυτές και σκοτώνουν τα ζώα για να πωλήσουν ακριβά το κρέας τους.

Το γεγονός αυτό φοβίζει πολλούς ερευνητές που πιστεύουν ότι υπάρχει πιθανότητα να εμφανιστεί ένα νέο, τρίτο είδος του ιού HIV, επιδεινώνοντας την ήδη σοβαρή επιδημία του AIDS. Οι άνθρωποι μολύνονται από ιούς των πιθήκων όταν μολυσμένο αίμα από τα ζώα έρθει σε επαφή με το στόμα τους ή με μια πληγή τους.

Το κυνήγι των πιθήκων μπορεί να ήταν η αιτία μετάδοσης του ιού HIV και πρόκλησης του AIDS στον άνθρωπο, απειλεί με εξαφάνιση τους πλησιέστερους συγγενείς του ανθρώπου και παράλληλα απειλεί με νέες μολύνσεις που πιθανόν να επιδεινώσουν τη σοβαρή επιδημία του AIDS.