Η κινητικότητα και η αίσθηση είναι δυνατόν να αποκατασταθούν μερικώς σε ασθενείς που έχουν υποστεί παραλυσία λόγω σοβαρών κακώσεων του νωτιαίου μυελού.

Η αποκατάσταση ως ένα σημείο των παράλυτων αυτών ασθενών, μπορεί να επιτευχθεί χάρις στην εμφύτευση μιας ειδικής ηλεκτρικής συσκευής στο νωτιαίο μυελό των πασχόντων. Η μικρή αυτή συσκευή έχει τη δυνατότητα να διεγείρει, δια μέσου ηλεκτρικού πεδίου που παράγει, τα νεύρα του νωτιαίου μυελού που έχουν υποστεί βλάβη.

Το ηλεκτρικό πεδίο με τις περιοδικές μεταβολές που το χαρακτηρίζουν, βοηθά στην αναζωογόνηση των νευρικών κυττάρων και στη διατήρηση ή ανάκτηση των λειτουργιών τους που ελέγχουν την κίνηση και την αίσθηση.

Η συσκευή αυτή που κατασκευάστηκε ειδικά για τη θεραπεία βλαβών του νωτιαίου μυελού από γιατρούς του πανεπιστημίου Purdue των Ηνωμένων Πολιτειών, ονομάστηκε Oscillating Field Stimulator (OFS). Εμφυτεύεται χειρουργικά κοντά στην περιοχή του νωτιαίου μυελού που έχει υποστεί τη βλάβη.

Το ηλεκτρικό πεδίο που παράγει η συσκευή OFS διεγείρει τα νεύρα που βρίσκονται κάτω από το σημείο της βλάβης βοηθώντας έτσι να ανακτήσουν τις κινητικές ή αισθητικές τους λειτουργίες. Οι γιατροί από τα πανεπιστήμια της Ινδιάνας και του Purdue, εφάρμοσαν την πρωτοποριακή αυτή θεραπεία σε 10 ασθενείς με πλήρη βλάβη του νωτιαίου μυελού.

Στην πλήρη μορφή της, η κάκωση του νωτιαίου μυελού δεν επιτρέπει τη μεταφορά κανενός μηνύματος από τον εγκέφαλο προς τα μέρη του σώματος που εξαρτώνται από τους νευρώνες που βρίσκονται κάτω από το επίπεδο της βλάβης και αντίστροφα.

Στους 10 ασθενείς διαπιστώθηκε εκ των προτέρων ότι δεν υπήρχε πλήρες εγκάρσιο κόψιμο του νωτιαίου μυελού. Για συμπεριληφθούν δηλαδή οι παραπληγικοί ασθενείς στην θεραπευτική μελέτη έπρεπε να μην είχαν ανατομική διακοπή του μυελού τους. Εάν υπήρχε μια τέτοια εγκάρσια διακοπή, τότε δεν ήταν δυνατόν να αποκατασταθεί η συνέχεια, να ανακάμψουν οι νευρώνες και να λαμβάνουν ή να στέλλουν μηνύματα κινητικά ή αισθητικά.

Τα θεραπευτικά αποτελέσματα της μεθόδου ήσαν πράγματι εξαιρετικά ενδιαφέροντα και αφήνουν σημαντικά περιθώρια αισιοδοξίας για το μέλλον.

Σε όλους τους ασθενείς επιτεύχθηκε κατά τους πρώτους έξη μήνες από την τοποθέτηση της συσκευής ουσιαστική μείωση του πόνου. Διαπιστώθηκε αξιόλογη βελτίωση της αισθητικότητας και της κινητικότητας. Δύο από τους ασθενείς ανάκτησαν μερική λειτουργία των κάτω μελών τους. Σε ένα ασθενή αποκαταστάθηκε η σεξουαλική λειτουργία. Ενώ πριν από τη θεραπεία οι ασθενείς δεν ένιωθαν τίποτα κάτω από το επίπεδο της πλήρους κάκωσης του μυελού των οστών, μετά τη θεραπεία η αισθητικότητα στην περιοχή που επηρεαζόταν από την βλάβη, επανήλθε σχεδόν στο φυσιολογικό. Για την κινητικότητα των κάτω μελών υπήρξε βελτίωση αλλά δεν ήταν αρκετή για να μπορούν οι ασθενείς να στέκονται χωρίς βοήθεια. Οι γιατροί επισημαίνουν ότι για να επιτύχει η θεραπευτική αυτή μέθοδος φάνηκε ότι η εμφύτευση της συσκευής OFS, πρέπει να γίνει στις πρώτες 18 μέρες που ακολουθούν την κάκωση του νωτιαίου μυελού.

Μετά από τις πρώτες αυτές επιτυχίες, έχει δοθεί έγκριση από τις αρμόδιες αρχές για να συνεχιστεί η θεραπευτική έρευνα σε ακόμη 10 ασθενείς για να επιβεβαιωθούν τα θετικά αποτελέσματα και η ασφάλεια της μεθόδου.

Πιστεύουμε ότι εάν αυτό επαληθευτεί τότε θα ακολουθήσουν έρευνες, με μεγαλύτερο αριθμό ασθενών, προοδευτικές, τυχαιοποιημένες για να φανεί η πραγματική αξία της μεθόδου.

Αναμφίβολα πρόκειται για σημαδιακή εξέλιξη στην αντιμετώπιση των κακώσεων του νωτιαίου μυελού που οδηγούν σε παραπληγίες ή τετραπληγίες.

Στον τομέα αυτό χρειάζονται επειγόντως νέες αποτελεσματικές θεραπείες και ελπίζουμε ότι η μέθοδος με την εμφύτευση της συσκευής OFS θα προφέρει ίαση σε μεγάλο αριθμό ασθενών.