Η μόλυνση με το μηνιγγόκοκκο είναι μια εξαιρετικά σοβαρή ασθένεια που απειλεί τη ζωή προκαλώντας μηνιγγίτιδα και σηψαιμία.

Η συχνότητα της πάθησης παρουσιάζει έξαρση κατά τις τελευταίες δεκαετίες. Οι περισσότερες περιπτώσεις παρατηρούνται σε παιδιά κάτω των 5 ετών και στους έφηβους.

Η μηνιγγίτιδα είναι η μόλυνση των μεμβρανών που περιβάλλουν το κεντρικό νευρικό σύστημα, δηλαδή τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό.

Τα κυριότερα σημεία και συμπτώματα της μηνιγγίτιδας με μηνιγγόκοκκο που μπορεί να προκαλέσει και σηψαιμία, περιλαμβάνουν: Πυρετό, πονοκέφαλο, δυσκαμψία του αυχένα, φωτοφοβία, μυϊκούς πόνους, εμετούς, σύγχυση, αποπροσανατολισμό, αιμορραγικό εξάνθημα, κακή κυκλοφορία του αίματος, πτώση της πίεσης και σοκ.

Από το 1990 και μετά, τα περιστατικά στους έφηβους από 15 έως 19 ετών έχουν αυξηθεί σημαντικά με μεγαλύτερη εμπλοκή του μηνιγγόκοκκου τύπου C. Το αυξημένο ποσοστό θανάτων που παρατηρείται λόγω των λοιμώξεων αυτών, έχει δικαιολογημένα προκαλέσει μεγάλες ανησυχίες.

Ένα καίριο ερώτημα που απασχολεί όλους, είναι σχετικό με τους παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο προσβολής από το μικρόβιο του μηνιγγόκοκκου και εκείνους που το μειώνουν.

Αυστραλοί ερευνητές διερεύνησαν στην Αγγλία τους παράγοντες που είτε αυξάνουν τον κίνδυνο είτε προστατεύουν από τη σοβαρή αυτή μόλυνση. Εξέτασαν τις περιπτώσεις 144 εφήβων οι οποίοι είχαν προσβληθεί από μηνιγγίτιδα και συγκρίναν τα δεδομένα με ισάριθμους υγιείς συνομήλικους τους.

Τα δεδομένα που προέκυψαν είναι: Το βαθύ φιλί γαλλικού τύπου με πολλούς συντρόφους τετραπλασιάζει τον κίνδυνο στους έφηβους να προσβληθούν από μηνιγγίτιδα λόγω μηνιγγόκοκκου. Πολλοί σύντροφοι θεωρήθηκαν για σκοπούς της έρευνας από 2 έως 7 σε διάρκεια 2 εβδομάδων   Οι φοιτητές είχαν αυξημένο κίνδυνο προσβολής από τη νόσο   Οι έφηβοι που είχαν παρουσιάσει μια μόλυνση με βακτηρίδια ή με ιούς όπως για παράδειγμα τον ιό του Epstein Barr, είχαν επίσης αυξημένο κίνδυνο προσβολής από το μηνιγγόκοκκο   Το ιστορικό προωρότητας κατά παράδοξο τρόπο, φάνηκε να συσχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο προσβολής από το μικρόβιο   Αντίθετα οι έφηβοι που είχαν λάβει το εμβόλιο κατά του μηνιγγόκοκκου και αυτοί που παρίσταντο σε θρησκευτικές λειτουργίες, είχαν μειωμένο κίνδυνο προσβολής από τη νόσο

Υπολογίζεται ότι 10% των εφήβων όπως και του υπόλοιπου πληθυσμού έχουν στο στόμα τους το μηνιγγόκοκκο. Στους φοιτητές το ποσοστό αυτό μπορεί να ανέρχεται μέχρι το 30%.

Οι πιθανότητες οι έφηβοι να αλλάξουν τη συμπεριφορά τους με στόχο τη μείωση της μετάδοσης μέσω των φιλιών του μηνιγγόκοκκου είναι λίγες.

Εκείνο που πρέπει να γίνει είναι η διαφώτιση των νέων για το βακτηρίδιο του μηνιγγόκοκκου, τον τρόπο μετάδοσης του και τις νόσους που προκαλεί.

Παράλληλα όμως είναι απαραίτητο να γίνεται ευρέως ο εμβολιασμός κατά του βακτηριδίου αυτού της μηνιγγίτιδας που αποδεδειγμένα προστατεύει από τη νόσο.