Όταν ένα παιδί δεν κοιμάται καλά τη νύκτα, είτε λόγω του ότι η ποιότητα του ύπνου δεν είναι καλή είτε διότι δεν κοιμάται αρκετές ώρες, δημιουργούνται κατά τη διάρκεια της ημέρας, προβλήματα στη συμπεριφορά του.

Τα παιδιά μπορεί να μην κοιμούνται καλά λόγω του ότι έχουν ροχαλητό. Το ροχαλητό υπάρχει σε παιδιά και οι επιπτώσεις στη ζωή του παιδιού, απαιτούν προσοχή και περαιτέρω διερεύνηση.

Υπολογίζεται ότι 10 έως 12% των παιδιών παρουσιάζουν ροχαλητό. Σε ορισμένες περιπτώσεις το ροχαλητό μπορεί να είναι ένδειξη μιας σοβαρότερης πάθησης. Περίπου 3% των παιδιών παρουσιάζουν αποφρακτική άπνοια του ύπνου.

Η αποφρακτική άπνοια του ύπνου είναι μια παθολογική κατάσταση που υπάρχει σε ενήλικες αλλά και σε παιδιά. Οφείλεται στο ότι το άνω αναπνευστικό σύστημα, δεν μπορεί να διατηρεί ανοικτές τις διόδους του αέρα (πίσω μέρος του λαιμού και γλώσσας, φάρυγγας-λάρυγγας) όταν ο ασθενής κοιμάται και χαλαρώνουν οι μυς.

Χαρακτηρίζεται από επαναλαμβανόμενα, παρατεταμένα επεισόδια διακοπής της αναπνοής που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια του ύπνου. Τα επεισόδια διακοπής της αναπνοής διαρκούν συνήθως 10 δευτερόλεπτα. Οι διακοπές αυτές είναι πολλές και η συχνότητά τους μπορεί να είναι και μέχρι 20 έως 30 ανά ώρα. Τα συμπτώματα της άπνοιας του ύπνου γίνονται συνήθως αντιληπτά από τα άτομα που ζουν μαζί με το άτομο που υποφέρει. Το άτομο που υποφέρει δεν θυμάται τα επεισόδια της άπνοιας που τον ταλαιπωρούν τη νύχτα.

Στα παιδιά το σύνδρομο της αποφρακτικής άπνοιας του ύπνου, φαίνεται ότι διαφέρει από αυτό που παρατηρείται στους ενήλικες. Χαρακτηρίζεται κυρίως από μερική απόφραξη των ανώτερων διόδων του αέρα (αποφρακτικός αερισμός) όταν κοιμάται το παιδί και σπάνια πρόκειται για άπνοιες.

Επιστήμονες του πανεπιστήμιου της Louisville των Ηνωμένων Πολιτειών, εξέτασαν με τη βοήθεια των γονέων τους, 52 παιδιά ηλικίας 5 έως 8 χρονών τα οποία παρουσίαζαν ροχαλητό τακτικά ή σχεδόν πάντοτε.

Μεταξύ άλλων τα παιδιά υποβλήθηκαν σε ολονύκτια πολυυπνογραφία που είναι ειδική μελέτη της αναπνοής στη διάρκεια του ύπνου. Παράλληλα οι γονείς απάντησαν σε ερωτηματολόγια σχετικά με την ποιότητα και συνήθειες ύπνου των παιδιών τους όπως επίσης για διαφορες πτυχές της συμπεριφοράς τους.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ο κακός ύπνος των παιδιών σχετιζόταν με προβλήματα μειωμένης προσοχής και συγκέντρωσης, υπερκινητικότητας, τελειοθηρίας, νευρικότητας, παρορμητικότητας και γνωσιακών δυσκολιών.

Το συμπέρασμα των ερευνητών είναι ότι χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή σε παιδιά που παρουσιάζουν ροχαλητό. Είναι δυνατόν να υπάρχει μια σοβαρή πάθηση όπως η αποφρακτική άπνοια του ύπνου η οποία μπορεί να έχει συνέπειες στη ανάπτυξη του παιδιού, στον ψυχικό και συναισθηματικό του κόσμο, στη συμπεριφορά όπως επίσης και στις δυνατότητες μάθησης και εκπαίδευσης του.

Σε παιδιά που έχουν προβλήματα συμπεριφοράς, υπερκινητικότητα, ελλειμματική προσοχή, δυσκολίες μάθησης, επιθετικότητα, παρορμητικότητα, προβλήματα συμπεριφοράς, υπνηλία, είναι αναγκαίο να εξετάζεται και το ενδεχόμενο αυτά να οφείλονται σε κακή ποιότητα ύπνου. Οι γονείς πρέπει να ερωτώνται εάν το παιδί τους ροχαλίζει τις νύχτες, εάν πρόκειται για συχνό ή πολύ συχνό ροχαλητό.

Οι γονείς και οι εκπαιδευτικοί είναι απαραίτητο να είναι ενήμεροι για τις επιδράσεις των προβλημάτων του ύπνου όπως το ροχαλητό και η αποφρακτική άπνοια του ύπνου στη συμπεριφορά και στη σχολική απόδοση των παιδιών.

Η ευαισθητοποίηση αυτή, μπορεί να επιτρέπει τη διάγνωση παθήσεων του ύπνου που αντιμετωπίζονται, αποτρέποντας έτσι δυσάρεστες εξελίξεις για το παιδί.