Το μαγνήσιο παίζει σημαντικό ρόλο στις λειτουργίες του σώματος ιδιαίτερα όσον αφορά στο μεταβολισμό παραγωγής ενέργειας, στη μυϊκή λειτουργία και στις αθλητικές επιδόσεις.

Ακόμη και στις ανεπτυγμένες χώρες, παρατηρείται σημαντικό ποσοστό ανθρώπων που λαμβάνουν ανεπαρκή ημερήσια ποσότητα μαγνησίου για τις ανάγκες του οργανισμού τους.

Η αύξηση της ηλικίας συμβάλλει στην έλλειψη που παρατηρείται. Οι ηλικιωμένοι και οι ασθενείς με χρόνιο νόσημα, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο έλλειψης μαγνησίου.

Ο ρόλος του μαγνησίου στην μειωμένη μυϊκή μάζα και δύναμη που παρατηρείται στους ηλικιωμένους εξετάστηκε σε έρευνα που διεξήγαγαν Ιταλοί γιατροί. Η μειωμένη απόδοση του μυϊκού συστήματος ευθύνεται στους ηλικιωμένους για μεγαλύτερο αριθμό τραυματισμών και ανικανότητας.

Οι γιατροί από το πανεπιστήμιο του Παλέρμο, μέτρησαν τα επίπεδα μαγνησίου αίματος σε 1.138 άνδρες και γυναίκες με μέσο όρο ηλικίας 67 ετών. Παράλληλα διεξήγαγαν σε αυτούς αριθμό δοκιμασιών που αξιολογούσαν τη μυϊκή δύναμη και λειτουργικότητα.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα άτομα με ψηλότερα επίπεδα μαγνησίου αίματος είχαν μεγαλύτερη μυϊκή δύναμη στα χέρια και στις κνήμες. Επίσης η έκταση των γονάτων και αστραγάλων σε αυτούς, ήταν ισχυρότερη.

Το μαγνήσιο είναι το τέταρτο πιο άφθονο ανόργανο στοιχείο του ανθρώπινου οργανισμού. Περίπου το 50% του μαγνησίου του οργανισμού, περιέχεται στα οστά. Το υπόλοιπο βρίσκεται εντός των κυττάρων των ιστών και οργάνων του σώματος. Μόνο 1% του μαγνησίου εντοπίζεται στο αίμα αλλά υπάρχουν μηχανισμοί που διατηρούν τη συγκέντρωση στο αίμα σταθερή.

Έχουν καταγραφεί τουλάχιστον 300 βιοχημικές αντιδράσεις στον ανθρώπινο οργανισμό για τις οποίες το μαγνήσιο είναι απαραίτητο. Μεταξύ άλλων το μαγνήσιο συμβάλλει για τα ακόλουθα:

1. Διατήρηση κανονικής μυϊκής και νευρικής λειτουργίας, σύσπαση και χαλάρωση μυών
2. Κανονικό ρυθμό καρδίας
3. Στήριξη του ανοσολογικού συστήματος του οργανισμού
4. Δυνατά οστά
5. Ρύθμιση του μεταβολισμού της γλυκόζης
6. Διατήρηση κανονικής αρτηριακής πίεσης
7. Μεταβολισμό ενέργειας, παραγωγή και μεταφορά ενέργειας
8. Σύνθεση πρωτεϊνών.

Τα τρόφιμα με πλούσιο περιεχόμενο μαγνησίου είναι:

1. Όσπρια, πράσινα λαχανικά, σπανάκι,
2. Ξηροί καρποί
3. Σόγια και τα προϊόντα της
4. Δημητριακά ολικής αλέσεως
5. Αβοκάντο, μπανάνες, αποξηραμένα βερίκοκα.

Τα συμπτώματα έλλειψης μαγνησίου περιλαμβάνουν:

1. Ευερεθιστικότητα
2. Ανορεξία
3. Κούραση
4. Αϋπνία
5. Αδυναμία
6. Μυϊκές συσπάσεις
7. Δυσκολίες μνήμης και μάθησης
8. Απάθεια
9. Σύγχυση
10. Ταχυκαρδία
11. Οι σοβαρές ελλείψεις μαγνησίου οδηγούν σε μυρμηγκιάσματα, μουδιάσματα, παρατεταμένες συσπάσεις μυών,  ψευδαισθήσεις, παραλήρημα.

Οι ελλείψεις μαγνησίου συμβαίνουν συχνότερα σε ασθενείς με δυσαπορρόφηση εντέρου ή με εγκαύματα, σε ασθενείς που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία ή πολύπλοκες χειρουργικές επεμβάσεις και λόγω κακής διατροφής.