Οι άνθρωποι, που δυσκολεύονται να ανιχνεύουν συνήθεις οσμές, ίσως να βρίσκονται σε πρώιμα στάδια της νόσου Αλτσχάιμερ.

Ο έλεγχος της οσμής των ηλικιωμένων, θα μπορούσε να αναγνωρίζει τον κίνδυνο που έχει ένα άτομο να προσβληθεί από νόσο Αλτσχάιμερ. Παράλληλα θα μπορούσε να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την έγκαιρη ανίχνευση της νόσου.

Το συμπέρασμα αυτό προκύπτει από έρευνα σε 600 ανθρώπους ηλικίας 54 έως 100 ετών. Οι συμμετέχοντες έπρεπε να αναγνωρίσουν περίπου 12 οσμές από κρεμμύδι, λεμόνι, κανέλα, μαύρο πιπέρι, σοκολάτα, τριαντάφυλλο, μπανάνα, ανανά, σαπούνι, διαλυτικό μπογιάς (νέφτι), βενζίνη και καπνό.

Για κάθε μυρωδιά, δόθηκαν για την απάντηση τέσσερις επιλογές. Το 25% των συμμετεχόντων, ανίχνευσε σωστά όλες τις μυρωδιές ή έκανε λάθος σε μόνο μία. Το 50% κατάλαβε τουλάχιστον 9 από τις 12. Το υπόλοιπο 25%, αναγνώρισε 8 ή λιγότερες μυρωδιές.

Κατά τα 5 χρόνια που ακολούθησαν, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε 21 γνωσιακά τεστ κάθε χρόνο. Στη διάρκεια της εν λόγω περιόδου, περίπου το ένα τρίτο από αυτούς, παρουσίασε τουλάχιστον ήπιας μορφής γνωσιακή ανεπάρκεια.

Εκείνοι οι οποίοι έκαναν τουλάχιστον 4 λάθη στην αναγνώριση των μυρωδιών, είχαν 50% περισσότερες πιθανότητες να παρουσιάσουν γνωσιακά προβλήματα σε σύγκριση με εκείνους που δεν έκαναν περισσότερα από 1 λάθος. Τα άτομα αυτά είχαν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο, μετά την ήπια γνωσιακή ανεπάρκεια, να προσβληθούν από νόσο Αλτσχάιμερ.

Οι ηλικιωμένοι που παρουσιάζουν δυσκολίες στο να ανιχνεύουν συνήθεις μυρωδιές, φαίνεται λοιπόν ότι πιθανόν κινδυνεύουν περισσότερο να παρουσιάσουν προβλήματα με τη σκέψη, τη μάθηση και τη μνήμη.

Η ήπια γνωσιακή ανεπάρκεια που μεταφράζεται σε ελάττωση των δυνατοτήτων της σκέψης, της μάθησης και της μνήμης, θεωρείται όλο και περισσότερο ως προάγγελος της νόσου Αλτσχάιμερ.

Επισημαίνεται ότι υπάρχουν και άλλες παθήσεις του κεντρικού νευρικού συστήματος, όπως η νόσος Πάρκινσον που σχετίζονται με δυσκολίες στην αναγνώριση των οσμών.

Η εξασθένηση της αίσθησης της οσμής με ανεπάρκεια στην ανίχνευση μυρωδιών συσχετίστηκε με ταχύτερη γνωσιακή επιδείνωση και με την προοδευτική εξέλιξη προς νόσο Αλτσχάιμερ. Ωστόσο πολύ λίγα είναι γνωστά για τους παράγοντες που δείχνουν ότι ένα άτομο θα παρουσιάσει ήπια γνωσιακή ανεπάρκεια.

Οι ερευνητές τονίζουν, ότι δεν σημαίνει ότι όποιος δεν έχει καλή αίσθηση οσμής, θα προσβληθεί από νόσο Αλτσχάιμερ.

Εντούτοις ηλικιωμένοι που καταλαβαίνουν, ότι χάνουν την αίσθηση οσμής τους, πρέπει να το αναφέρουν στο γιατρό τους.

Η δυσλειτουργία της αίσθησης της οσμής μπορεί να είναι ένα πρώιμο σημείο της νόσου Αλτσχάιμερ και πιθανόν η αξιολόγηση της οσμής, να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την έγκαιρη ανίχνευση της νόσου.