Για τους ασθενείς που πάσχουν από τη νόσο του Αλτσχάιμερ ένα νέο φάρμακο έρχεται να δώσει ελπίδες για μια καλύτερη ζωή.

Η μεμαντίνη είναι το πρώτο φάρμακο που εγκρίνεται για την αντιμετώπιση περιπτώσεων νόσου Αλτσχάιμερ μέτριας ή σοβαρής μορφής.

Το νέο αυτό φάρμακο έχει εγκριθεί για τις εν λόγω ενδείξεις από τον αρμόδιο οργανισμό των Ηνωμένων Πολιτειών για τα φάρμακα (Food and Drug Administration).

Ο τρόπος δράσης της μεμαντίνης είναι διαφορετικός από τα άλλα φάρμακα που χρησιμοποιούνται μέχρι σήμερα για τη θεραπεία της νόσου Αλτσχάιμερ. Είναι το πρώτο φάρμακο εδώ και εφτά χρόνια, που προσφέρει ένα διαφορετικό τρόπο δράσης από τα άλλα φάρμακα.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα θετικά αποτελέσματα της μεμαντίνης οφείλονται στο γεγονός ότι καταστέλλει τη δράση του εστέρα του γλουταμινικού οξέως. Η χημική αυτή ουσία είναι νευροδιαβιβαστής και μεταφέρει τις ηλεκτρικές ώσεις από το ένα εγκεφαλικό κύτταρο στο άλλο.

Άλλα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της νόσου του Αλτσχάιμερ δρουν καταστέλλοντας τον καταβολισμό της ακετυλοχολίνης. Η τελευταία είναι νευροδιαβιβαστής στον εγκέφαλο που είναι σημαντικός για τη μνήμη και για άλλες λειτουργίες της σκέψης.

Η μεμαντίνη επιβραδύνει την προοδευτική επιδείνωση που παρατηρείται στους ασθενείς με Αλτσχάιμερ. Όταν χορηγείται μόνη της ή σε συνδυασμό με άλλα φάρμακα που είναι εγκεκριμένα για τη νόσο αυτή, καθυστερεί την απώλεια της προσοχής, της ενημερότητας και τον εκφυλισμό της λογικής σκέψης που παρατηρείται στους ασθενείς με Αλτσχάιμερ. Επίσης επιβραδύνει την απώλεια των ικανοτήτων που έχουν οι ασθενείς για τις καθημερινές τους δραστηριότητες. Επειδή όταν χορηγείται η μεμαντίνη, επιβραδύνεται η εξέλιξη της νόσου, οι ασθενείς μπορούν να φροντίζουν τους εαυτούς τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Εκτός από τη βελτίωση όσον αφορά την αυτονομία των ασθενών, παρατηρείται ότι μπορούν να μιλούν και να εκφράζονται καλύτερα και να παίρνουν περισσότερες πρωτοβουλίες.

Τα φάρμακα που υπήρχαν μέχρι σήμερα χρησιμοποιούνταν μόνο για τα αρχικά στάδια της νόσου.

Η μεμαντίνη δεν είναι το φάρμακο που θα φέρει την ίαση στους ασθενείς με Αλτσχάιμερ.

Είναι όμως ένα βήμα προς την ορθή κατεύθυνση το οποίο θα βελτιώνει καθοριστικά την ποιότητα ζωής των ασθενών και θα δίνει μια ανακούφιση έστω και προσωρινή στα εκατομμύρια των ασθενών και στους συγγενείς τους που τους φροντίζουν.

Η αποτελεσματικότητα του φαρμάκου ελέγχθηκε σε κλινικές έρευνες στις Ηνωμένες Πολιτείες, στη Γερμανία και στη Λετονία. Οι ερευνητές διαπίστωσαν μείωση της επιδείνωσης στην προσοχή, στον προσανατολισμό, στη μνήμη και στην ομιλία. Επίσης παρατηρήθηκε ανάλογο θετικό αποτέλεσμα στις ικανότητες των ασθενών να τρωνε μόνοι τους, να λούονται, να ντύνονται, να ταξιδεύουν, να ψωνίζουν και να εκτελούν διάφορες άλλες οικιακές εργασίες.

Οι παρενέργειες του φαρμάκου (πονοκέφαλος, ζαλάδες, δυσκοιλιότητα) ήσαν περιορισμένες και παρατηρήθηκαν μόνο στο 7% των ασθενών.

Η νόσος του Αλτσχάιμερ είναι μια προοδευτική εκφυλιστική πάθηση του εγκεφαλικού φλοιού. Είναι η συνηθέστερη μορφή άνοιας. Η έναρξη της νόσου είναι ύπουλη με πρώτη εκδήλωση την απώλεια μνήμης.

Περίπου 1 άτομο στα 10, ηλικίας άνω των 65 ετών και σχεδόν 50% αυτών που είναι άνω των 85 ετών θα προσβληθούν από τη νόσο. Επίσης ένα μικρότερο ποσοστό των ασθενών που προσβάλλονται από τη νόσο του Αλτσχάιμερ είναι μεταξύ 30 και 60 ετών. 

Ο χρόνος επιβίωσης των ασθενών με Αλτσχάιμερ από την έναρξη των συμπτωμάτων ανέρχεται στα 8 χρόνια. Υπάρχουν όμως και περιπτώσεις ασθενών  που ζουν μέχρι 20 χρόνια μετά από την έναρξη της νόσου. 

Είναι σημαντικό να τονισθεί ότι περίπου 70% των ασθενών με Αλτσχάιμερ μένουν στο σπίτι και τυγχάνουν φροντίδας από την οικογένεια τους. Αυτό δείχνει το μεγάλο αριθμό ατόμων και οικογενειών που επηρεάζονται από την πάθηση αυτή η οποία είναι η τρίτη αιτία θανάτων λόγω ασθένειας μετά από τα καρδιακά και εγκεφαλικά επεισόδια.