Είναι γνωστό ότι τα εσπεριδοειδή περιέχουν σημαντικά θρεπτικά συστατικά. Μεταξύ αυτών συμπεριλαμβάνονται η βιταμίνη C, το φολικό οξύ, η βήτα καροτίνη όπως επίσης ψηλές ποσότητες φυτικών ινών.

Η περιεκτικότητα τους σε λιπαρές ουσίες και νάτριο (που εμπλέκεται σε μηχανισμούς αύξησης της πίεσης) είναι χαμηλή. Επίσης είναι πλούσια σε αντιοξειδωτικές ουσίες που συμβάλλουν στην πρόληψη πολλών ασθενειών.

Κατά τα τελευταία χρόνια έχει δοθεί ιδιαίτερη σημασία στο σύνολο των βιολογικά ενεργών στοιχείων που περιέχονται στα εσπεριδοειδή. Χάρις σε αυτά, τα εσπεριδοειδή θα μπορούσαν να παίξουν ένα καθοριστικό ρόλο για την πρόληψη του καρκίνου και των καρδιακών νόσων.

Από τα εσπεριδοειδή, τα πορτοκάλια, μανταρίνια, λεμόνια και γκρέιπφρουτ έχουν τη μεγαλύτερη διάδοση και κατανάλωση. Είναι σημαντικό να γίνουν ευρύτερα γνωστά οι πολλαπλές ευεργετικές επιδράσεις που μπορούν να έχουν τα φρούτα αυτά στην ανθρώπινη υγεία.

Τα πορτοκάλια περιέχουν περισσότερες από 170 διαφορετικές φυτοχημικές και περισσότερες από 60 φλαβονοειδείς ουσίες οι οποίες έχει βρεθεί ότι έχουν ιδιότητες εναντίον του καρκίνου. Επίσης έχουν αντιφλεγμονώδη δράση, μειώνουν τον κίνδυνο θρόμβωσης και έχουν ισχυρή αντιοξειδωτική δράση.

Σύμφωνα με στοιχεία πρόσφατων ερευνών, οι θετικές επιδράσεις των πορτοκαλιών και άλλων εσπεριδοειδών είναι περισσότερες όταν το φρούτο τρώγεται ολόκληρο. Στην περίπτωση αυτή προσλαμβάνονται από τον οργανισμό το σύνολο των θρεπτικών συστατικών που περιέχονται. Οι ουσίες αυτές απορροφούνται έτσι καλύτερα από το έντερο και δρουν σε συνέργια προσφέροντας καλύτερα αποτελέσματα.

Η δράση των πορτοκαλιών και άλλων εσπεριδοειδών έχει εμπλακεί στην πρόληψη ασθενειών όπως ο καρκίνος, η στεφανιαία νόσος της καρδίας, ο διαβήτης, ο καταρράκτης, η αρθρίτιδα, η γεροντική εκφύλιση της ωχράς κηλίδας του ματιού, η νόσος του Αλτσχάιμερ και οι φλεγμονώδεις νόσοι του εντέρου.

Τα περισσότερα επιδημιολογικά στοιχεία σχετικά με την πρόληψη ασθενειών λόγω κατανάλωσης εσπεριδοειδών αφορούν τον καρκίνο.

Συνοπτικά μπορούμε να πούμε ότι τα εσπεριδοειδή προσφέρουν μεγαλύτερη προστασία από τον καρκίνο του οισοφάγου, του στόματος, του φάρυγγα, του λάρυγγα και του στομαχιού. Η μείωση που έχει παρατηρηθεί ανέρχεται σε επίπεδα του 40% έως 50%.

Πρόσφατες έρευνες που διενεργήθηκαν από την Παγκόσμιο Οργάνωση Υγείας, έδειξαν ότι τα εσπεριδοειδή έχουν προστατευτικές δράσεις για την καρδία και τα αγγεία. Έχει υπολογιστεί ότι ο κίνδυνος για εγκεφαλικό επεισόδιο μειώνεται κατά 19% λόγω κατανάλωσης ενός επιπρόσθετου πορτοκαλιού κάθε μέρα.

Το φολικό οξύ που περιέχουν τα πορτοκάλια μειώνει τον κίνδυνο για καρδιακά επεισόδια. Επίσης είναι πλούσια σε κάλιο το οποίο συμβάλλει στη μείωση της ψηλής πίεσης προστατεύοντας έτσι από αρρυθμίες, καρδιακή ανεπάρκεια και εγκεφαλικά επεισόδια.

Τα πορτοκάλια έχουν χαμηλή περιεκτικότητα σε ενέργεια, λιπαρές ουσίες και υδατάνθρακες. Έτσι είναι χρήσιμα για την καταπολέμηση της παχυσαρκίας που οδηγεί συχνά στο διαβήτη.

Παρά το γεγονός ότι τα εσπεριδοειδή υπάρχουν σε αφθονία και δεν είναι ακριβά, εντούτοις η κατανάλωση τους από τον πληθυσμό δεν φθάνει στα επίπεδα που θα έπρεπε.

Η ενημέρωση όλων για τα πολλά θετικά στοιχεία που περιέχονται στα πορτοκάλια και άλλα εσπεριδοειδή όπως επίσης και για τις πολλαπλές ευεργετικές δράσεις που σχετίζονται με την πρόληψη σοβαρών χρόνιων ασθενειών, θα μπορούσε να έχει καλοδεχούμενα αποτελέσματα για τη δημόσια υγεία.