Η νόσος του Crohn, είναι χρόνια φλεγμονώδης πάθηση του πεπτικού σωλήνα που μπορεί να επηρεάζει οποιοδήποτε τμήμα του, από το στόμα έως τον πρωκτό. Στις περισσότερες περιπτώσεις εντοπίζεται στο τελευταίο μέρος του λεπτού εντέρου, στον ειλεό.

Η ασθένεια Crohn μπορεί να εμφανιστεί σε όλες τις ηλικίες αλλά εκδηλώνεται συχνότερα μεταξύ 20 και 30 ετών. Οι γυναίκες και οι άνδρες επηρεάζονται με την ίδια συχνότητα.Η νόσος προσβάλλει περίπου 50 για κάθε 100.000 ανθρώπους στον πληθυσμό.

Φαίνεται ότι υπάρχουν οικογένειες με προδιάθεση για την πάθηση. Περίπου 20% των ασθενών με νόσο Crohn, έχουν εξ αίματος συγγενείς με κάποιας μορφής φλεγμονώδη νόσο του εντέρου. Συχνά πρόκειται για αδελφό ή αδελφή και κάποτε για γονιό ή παιδί.

Η νόσος επηρεάζει με φλεγμονή και έλκη, τα τοιχώματα του εντέρου προκαλώντας πόνο της κοιλιάς και διάρροια στον ασθενή. Τον εξασθενεί και κάποτε είναι τόσο σοβαρή σε σημείο που να απειλεί τη ζωή του.

Η ελκώδης κολίτιδα προκαλεί φλεγμονή και έλκη στη βλεννογόνο του παχέος εντέρου. Η νόσος Crohn επηρεάζει όλα τα στρώματα του τοιχώματος του εντέρου και μπορεί να υπάρχουν υγιή τμήματα εντέρου μεταξύ των τμημάτων που έχουν προσβληθεί.

Υπάρχουν αρκετές θεωρίες αναφορικά με το τι προκαλεί τη νόσο Crohn αλλά ακόμη καμιά δεν έχει αποδειχθεί. Η επικρατέστερη θεωρία είναι αυτή του αυτοάνοσου μηχανισμού. Η φλεγμονή που δημιουργείται στον πεπτικό σωλήνα, εμπλέκει διάφορους παράγοντες όπως τα γονίδια που κληρονόμησε ο ασθενής, το ανοσοποιητικό σύστημα και το περιβάλλον

Με βάση την αυτοάνοση θεωρία, το σύστημα άμυνας του οργανισμού, λόγω παθολογικής αντίδρασης, θεωρεί ως ξένα, αντιγόνα ή άλλες ουσίες που βρίσκονται στο έντερο. Το αποτέλεσμα είναι λευκά αιμοσφαίρια να συσσωρεύονται στο τοίχωμα του εντέρου προκαλώντας χρόνια φλεγμονή, βλάβες στο έντερο, έλκη, πόνο και διάρροια.

Τα συχνότερα σημεία και συμπτώματα της νόσου Crohn είναι:

1. Πόνος στην κοιλιά. Ο πόνος εντοπίζεται συχνά στο κάτω δεξιό μέρος της κοιλιάς
    
2. Διάρροια. Σε ασθενείς με νόσο σοβαρής μορφής, μπορεί να παρατηρούνται μεγάλος αριθμός διαρροϊκών κενώσεων κάθε μέρα. Σε ήπιες περιπτώσεις, η συχνότητα των κενώσεων μπορεί να είναι λίγο μεγαλύτερη από το κανονικό
    
3. Απώλεια αίματος από τον πρωκτό. Το αίμα μπορεί να είναι κόκκινο ή ακόμη πιο σκούρο αναμεμειγμένο στα κόπρανα. Σε σοβαρές περιπτώσεις η απώλεια αίματος είναι μεγάλη και προκαλεί αναιμία
    
4. Συρίγγια (περιπρωκτικό συρίγγιο), αποστήματα
    
5. Ανορεξία, απώλεια βάρους
    
6. Αρθρίτιδα
    
7. Δερματικά προβλήματα
    
8. Φλεγμονή στα μάτια
    
9. Ηπατικά προβλήματα
    
10. Πυρετός
     
11. Κούραση
     
12. Στα παιδιά η νόσος, ευθύνεται για προβλήματα σωματικής και σεξουαλικής ανάπτυξης.

Η νόσος Crohn, εξελίσσεται με σημαντικά διαφορετικούς τρόπους από ασθενή σε ασθενή.

Σε μερικούς παρατηρούνται μακρές περίοδοι ύφεσης χωρίς σημεία και συμπτώματα.

Σε άλλους ασθενείς μπορεί να υπάρχουν επαναλαμβανόμενα επεισόδια κοιλιακού πόνου, διάρροιας και κάποτε πυρετού ή αιμορραγίας.