Μια τυχαία ανακάλυψη επιστημόνων οδήγησε στη δημιουργία ντοματών οι οποίες περιέχουν ουσίες που μπορεί να προσφέρουν σημαντική προστασία εναντίον διαφόρων καρκίνων.

Στην προσπάθειά τους να κάνουν ντομάτες που να μη χαλούν γρήγορα και να διατηρούνται περισσότερο, οι ερευνητές αντιλήφθηκαν ότι ενώ  πέτυχαν το στόχο τους, παράλληλα η νέα ποικιλία ντομάτας ταυτόχρονα περιείχε περισσότερη λυκοπένη.

Οι νέες μεταλλαγμένες ντομάτες περιέχουν 3,5 φορές περισσότερη λυκοπένη από τις φυσιολογικές ντομάτες.

Είναι από τις πρώτες και λίγες περιπτώσεις στις οποίες η έρευνα και παραγωγή μεταλλαγμένων τροφίμων οδηγεί στη δημιουργία ποικιλίας που έχει αυξημένες ιδιότητες εναντίον του καρκίνου.

Η λυκοπένη είναι μια ουσία που δίνει το χαρακτηριστικό κόκκινο χρώμα της ντομάτας.

Οι έρευνες που έγιναν μέχρι σήμερα και που αφορούν τη λυκοπένη και τις ντομάτες έδειξαν τα ακόλουθα: Το 1995 ερευνητές από το πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, βρήκαν σε 48.000 άνδρες που παρακολούθησαν για 6 χρόνια, ότι αυτοί που έτρωγαν μέχρι 10 μερίδες την εβδομάδα φαγητών που περιείχαν ντομάτα ή σάλτσα ντομάτας, είχαν 45% λιγότερες πιθανότητες να παρουσιάσουν καρκίνο του προστάτη. Οι άνδρες που έτρωγαν από 4 μέχρι 7 ανάλογες μερίδες είχαν 20% λιγότερες πιθανότητες να παρουσιάσουν τον καρκίνο αυτό   Άλλες έρευνες έδειξαν ότι η λυκοπένη είναι καλή για την καρδία διότι μειώνει την ποσότητα της οξειδωμένης LDL-χοληστερόλης, αυτής που αποκαλείται συνήθως σαν η κακή χοληστερόλη   Η λυκοπένη είναι μια πολύ ισχυρή αντι-οξειδωτική ουσία με αντι-καρκινική δράση. Είναι δύο φορές ισχυρότερη από την β-καροτίνη (προβιταμίνη Α). Με την αντι-οξειδωτική της δράση, εξουδετερώνει τις ελεύθερες ρίζες του οξυγόνου που παράγονται από το φυσιολογικό μεταβολισμό των κυττάρων. Οι ελεύθερες ρίζες του οξυγόνου μπορούν, να οδηγήσουν σε αλλοιώσεις του DNA που με τη σειρά τους οδηγούν στον καρκίνο   Η λυκοπένη εάν δοθεί από μόνη της σαν φάρμακο δεν έχει τις ιδιότητες αυτές. Για να έχει αντι-καρκινική δράση πρέπει να καταναλωθεί με φυσικό τρόπο. Αυτό δείχνει ότι η λυκοπένη αποτελεί το μέρος μιας ευρύτερης οικογένειας φυτικών θρεπτικών ουσιών που δρουν μαζί για να δώσουν τα ευεργετικά αντικαρκινικά αποτελέσματα   Η συγκέντρωση και διαθεσιμότητα της λυκοπένης είναι ψηλότερη όταν η ντομάτα είναι ψημένη. Για το λόγο αυτό οι σάλτσες ντομάτας και το κέτσαπ περιέχουν ψηλές ποσότητες της ουσίας αυτής

Η ανακάλυψη αυτή μπορεί να έχει και άλλες προεκτάσεις. Η ίδια μέθοδος μπορεί να χρησιμοποιηθεί και στη δημιουργία και άλλων ποικιλιών φρούτων και λαχανικών που να περιέχουν αυξημένα φυτικά θρεπτικά συστατικά με ευεργετικές δράσεις στον ανθρώπινο οργανισμό.

Σίγουρα τα νέα αυτά είναι ενθαρρυντικά. Θα πρέπει όμως να αξιολογηθούν και μέσα στο ευρύτερο πλαίσιο της ανάπτυξης της τεχνολογίας των μεταλλαγμένων τροφίμων.

Η τεχνολογία των μεταλλαγμένων τροφίμων βρίσκεται ακόμη στα πρώτα στάδιά της. Η αλλαγή του γονιδιακού περιεχομένου των φυτικών και ζωικών οργανισμών για σκοπούς καλύτερης παραγωγής ή βελτίωσης της ποικιλίας προκαλεί φόβους.

Χωρίς να αμφισβητούμε τη χρησιμότητα της νέας αυτής τεχνολογίας, εντούτοις πιστεύουμε ότι πρέπει να υπάρχουν δικλείδες ασφαλείας και παρακολούθησης των αποτελεσμάτων και επιπτώσεων, εάν υπάρχουν, των μεταλλαγμένων τροφίμων.