Η επιμήκυνση μαλλιών (hair extensions) είναι μια μέθοδος για την ομορφιά των μαλλιών, που χρησιμοποιείται ευρέως. Η ζήτηση για τη μέθοδο έχει αυξηθεί πάρα πολύ κατά τα τελευταία χρόνια.

Δυστυχώς όλο και περισσότεροι ειδικοί κρούουν τον κώδωνα για τους κινδύνους της μεθόδου.

Ο αριθμός των γυναικών που παρουσιάζουν προσωρινή ή μόνιμη απώλεια μαλλιών λόγω επιμήκυνσης μαλλιών αυξάνεται.

Οι δερματολόγοι επισημαίνουν, ότι οι επιμηκύνσεις μαλλιών, που προσδένονται με διάφορους τρόπους στα φυσικά μαλλιά της γυναίκας, ασκούν σημαντική και συνεχή έλξη στη ρίζα των μαλλιών. Η ρίζα των μαλλιών υφίσταται φλεγμονή με αποτέλεσμα σε πολλές περιπτώσεις η τρίχα να πέφτει.

Η απώλεια μαλλιών εξαιτίας αυτού του μηχανισμού ονομάζεται αλωπεκία έλξης. Λόγω της αλωπεκίας έλξης είναι δυνατόν να δημιουργούνται σε γυναίκες με επιμηκύνσεις μαλλιών περιοχές στο κεφάλι τους με μόνιμη φαλάκρα διότι η βλάβη στον τριχογόνο θύλακα (η ρίζα της τρίχας) μπορεί να είναι ανεπανόρθωτη.

Εκτός από τις επιμηκύνσεις μαλλιών υπάρχουν και άλλες αιτίες που δυνατόν προκαλούν αλωπεκία έλξης. Σε αυτές περιλαμβάνονται ορισμένες μορφές κόμμωσης που καταπονούν τη ρίζα των μαλλιών όπως η αλογοουρά ή κότσος, οι πλεξίδες και κοτσίδες όταν είναι πολύ στενά και σφιχτά πλεγμένες.

Στις περιπτώσεις που οι βλάβες στις ρίζες των μαλλιών είναι προσωρινές και μετά την πτώση τη τρίχας βγαίνει μια καινούργια, υπάρχουν προβλήματα. Η ποιότητα της νέας τρίχας είναι λιγότερο καλή. Έτσι τα μαλλιά των γυναικών αυτών μπορεί να είναι πολύ πιο λεπτά.  

Το πρόβλημα δεν είναι σπάνιο. Αντίθετα πιθανόν να είναι πολύ συχνότερο από ότι υπολογίζεται.

Ο λόγος είναι διότι διαπιστώθηκε ότι ακόμη και γυναίκες που έχουν επιμηκύνσεις μαλλιών χωρίς εμφανή σημεία απώλειας μαλλιών, όταν εξεταστούν πιο επιστάμενα από δερματολόγο δείχνουν ότι έχουν βλάβες στο τριχωτό μέρος του κρανίου τους.

Μετά από δημοσιεύσεις περιπτώσεων διάσημων γυναικών που για χρόνια είχαν επιμηκύνσεις μαλλιών και οι οποίες παρουσίαζαν αλωπεκία έλξης, όλο και περισσότερες γυναίκες συνειδητοποιούν το πρόβλημα. Μάλιστα υπάρχουν ειδικοί και αρμόδιοι οργανισμοί που κάνουν λόγο για ανάγκη απαγόρευσης της εν λόγω μεθόδου.

Επιπρόσθετα αναφέρεται ότι η επιμήκυνση μαλλιών στοιχίζει πολύ ακριβά. Το κόστος παρουσιάζει ευρεία διακύμανση που εξαρτάται από το είδος και την ποιότητα των μαλλιών που χρησιμοποιούνται και απο την τεχνική που χρησιμοποιείται για την πρόσδεση των ξένων μαλλιών στα φυσικά μαλλιά της γυναίκας.

Αναφέρονται ακόμη περιπτώσεις γυναικών που κατέφυγαν στα δικαστήρια λόγω του ότι εξαιτίας των επιμηκύνσεων μαλλιών, υπέστησαν μόνιμη απώλεια μαλλιών και παρουσίαζαν ως εκ τούτου μόνιμη φαλάκρα.

Οι επιπτώσεις λόγω της αλλοίωσης της σωματικής εικόνας της γυναίκας δεν είναι μόνο θέμα ομορφιάς. Πολλές γυναίκες που έχασαν μικρότερο ή μεγαλύτερο μέρος των μαλλιών τους και παρέμειναν με αντίστοιχο βαθμό φαλάκρας, παρουσιάζουν μακροχρόνια σημαντικά ψυχολογικά προβλήματα.

Οι γυναίκες πρέπει να συγκρατήσουν ότι χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή όσον αφορά τις διάφορες τεχνικές κόμμωσης που ασκούν έλξη στη ρίζα των μαλλιών τους.

Οι επιμηκύνσεις μαλλιών σύμφωνα με έρευνες και τις γνώμες εμπειρογνωμόνων είναι πιθανόν να καταστρέψουν μόνιμα ή προσωρινά τα μαλλιά τους.