Η κατανάλωση καφέ έχει συσχετισθεί με ωφέλιμες επιδράσεις για την υγεία. Ο καφές περιέχει εκατοντάδες ουσίες με ενδιαφέρουσες και ωφέλιμες δράσεις στον ανθρώπινο οργανισμό.

Επιδημιολογικά και πειραματικά δεδομένα που προέκυψαν τα τελευταία χρόνια, δείχνουν ότι άτομα που πίνουν 3 έως 5 φλιτζάνια καφέ κάθε μέρα, κινδυνεύουν λιγότερο να προσβληθούν από τις ασθένειες Πάρκινσον και Αλτσχάιμερ.

Επίσης αριθμός ερευνών δείχνουν ότι η κατανάλωση καφέ μπορεί να προστατεύει από πέτρες στους νεφρούς ή στη χολή, καρκίνο, διαβήτη, κατάθλιψη και ακόμη από αυτοκτονία.

Ο συσχετισμός κατανάλωσης καφέ και κινδύνου για εκφυλιστικές παθήσεις του εγκεφάλου όπως η ασθένεια Αλτσχάιμερ, απασχολεί τους ερευνητές. Είναι σημαντικό να ανακαλυφθούν οι βιολογικοί μηχανισμοί διαμέσου των οποίων ο καφές επιδρά ευεργετικά για το κεντρικό νευρικό σύστημα.

Πρόσφατα, επιστήμονες από τις Ηνωμένες Πολιτείες βρήκαν ότι ο καφές μπορεί να μειώνει τις αρνητικές επιδράσεις της χοληστερόλης στον εγκέφαλο και έτσι να τον προστατεύει από νευροεκφυλιστικές νόσους όπως η ασθένεια Αλτσχάιμερ που συνοδεύονται από άνοια.

Σε εργασίες με πειραματόζωα, διαπίστωσαν ότι ο καφές προστατεύει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό. Ο αιματοεγκεφαλικός φραγμός είναι μια μεμβράνη που λειτουργεί ως φυσικό προστατευτικό φίλτρο για τον εγκέφαλο. Εμποδίζει διάφορες χημικές ουσίες που εισέρχονται και κυκλοφορούν στο αίμα από του να εισέλθουν στον  εγκέφαλο.

Ο μηχανισμός του αιματοεγκεφαλικού φραγμού είναι σημαντικό μέρος της άμυνας του εγκεφάλου από βλαβερές ουσίες που εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος. Τα ψηλά επίπεδα χοληστερόλης αίματος επηρεάζουν αρνητικά το προστατευτικό αυτό φίλτρο του εγκεφάλου.

Η ψηλή χοληστερόλη αίματος καθιστά τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό περισσότερο διαπερατό. Το αποτέλεσμα είναι ότι δυνητικά βλαβερές ουσίες που κανονικά δεν έπρεπε να μπορούν να εισέρχονται στον εγκέφαλο, φτάνουν σε αυτόν καθιστώντας τον πλέον περισσότερο ευάλωτο σε εκφυλιστικές παθήσεις.

Οι επιστήμονες από το πανεπιστήμιο της Βορείου Ντακότα, υπέβαλαν κουνέλια σε διατροφή πλούσια σε χοληστερόλη για 12 εβδομάδες. Ταυτόχρονα χορηγούσαν σε αριθμό κουνελιών και καφεΐνη. Κατά τη διάρκεια της χρονικής αυτής περιόδου, μετρούσαν στο αίμα των κουνελιών τα επίπεδα καφεΐνης και χοληστερόλης.

Στη συνέχεια εξέτασαν με διάφορες ανατομικές και ιστολογικές μεθόδους, τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό σε κουνέλια με ψηλές συγκεντρώσεις χοληστερόλης και καφεΐνης αίματος και συγκρίναν τα ευρήματα με αυτά σε κουνέλια με ψηλές συγκεντρώσεις χοληστερόλης αλλά χωρίς καφεΐνη.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η καφεΐνη σταματά τις αλλοιώσεις του αιματοεγκεφαλικού φραγμού που προκαλούνται από τη διατροφή πλούσια σε χοληστερόλη. Το συμπέρασμα τους ήταν ότι η χρόνια πρόσληψη καφεΐνης είναι σε θέση να προστατεύει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό από τις βλαβερές επιδράσεις της ψηλής χοληστερόλης αίματος που τον καθιστούν περισσότερο διαπερατό σε βλαβερές ουσίες. Δηλώνουν ότι η καφεΐνη ή φάρμακα ανάλογα της καφεΐνης πιθανόν να είναι χρήσιμα για την αντιμετώπιση της νόσου Αλτσχάιμερ.

Επισημαίνεται ότι πρόκειται για το καλύτερο ερευνητικό στοιχείο που διαθέτουμε το οποίο στηρίζει τη θέση ότι η κατανάλωση ενός φλιτζανιού καφέ την ημέρα μπορεί να βοηθά τον εγκέφαλο προστατεύοντας τον από τις αρνητικές επιπτώσεις της χοληστερόλης. Είναι βέβαια απαραίτητο να επαληθευτεί ότι τα πρώτα αυτά σημαντικά ευρήματα σε πειραματόζωα, ισχύουν πράγματι και στους ανθρώπους.