Σκεφτείτε για λίγο ότι βρίσκεστε σε ένα εστιατόριο και πρέπει να διαλέξετε τα φαγητά που θα καταναλώσετε. Το συγκεκριμένο εστιατόριο πρωτοπορεί διότι στο μενού που σας παρουσιάζει, μαζί με την περιγραφή των διαφόρων φαγητών, σας δίνει τη δυνατότητα να διαβάσετε τις σημαντικές πληροφορίες για το τι περιέχει το κάθε φαγητό που σας προσφέρει και τη διατροφική του αξία.

Πώς θα σας επηρέαζε η εν λόγω πληροφόρηση την επιλογή των ορεκτικών, των φαγητών, των επιδορπίων ή οτιδήποτε άλλο θα παραγγέλλατε;

Το ενδιαφέρον για το ακριβές περιεχόμενο της διατροφής που καταναλώνουν οι άνθρωποι αυξάνεται συνεχώς. Η πληροφόρηση για τη μεγάλη σημασία της διατροφής στην υγεία ωθεί δικαιολογημένα τους καταναλωτές να απαιτούν να γνωρίζουν τα συστατικά των προϊόντων που αγοράζουν είτε αυτά είναι από υπεραγορές, από εστιατόρια ή από αλλού.

Η απαίτηση από τους καταναλωτές για αναγραφή στα μενού των εστιατορίων των συστατικών και της διατροφικής αξίας των διαφόρων εδεσμάτων που προσφέρονται άρχισε να κερδίζει έδαφος. Η παχυσαρκία, η ψηλή πίεση, ο διαβήτης, το έμφραγμα, οι καρδιοπάθειες, τα εγκεφαλικά επεισόδια και ο καρκίνος είναι μάστιγες που σχετίζονται με τη διατροφή. Σταδιακά οι άνθρωποι αρχίζουν να δίνουν όλο και μεγαλύτερη σημασία και προσοχή στην επιλογή αυτών που καταναλώνουν με στόχο την πρόληψη των σοβαρών αυτών παθήσεων.

Είναι επίσης γεγονός ότι στην εποχή μας όλο και περισσότεροι άνθρωποι υποχρεώνονται για διάφορους λόγους να τρώνε σε χώρους εκτός από το σπίτι τους σε εστιατόρια ή να αγοράζουν φαγητά ή τρόφιμα από άλλους ανάλογους προμηθευτές. Εκεί δεν έχουν την πολυτέλεια να ελέγχουν το περιεχόμενο των φαγητών που αγοράζουν και συνήθως δεν γνωρίζουν τα συστατικά και τη διατροφική τους αξία.

Συχνά τα εστιατόρια και άλλοι προμηθευτές εδεσμάτων διαφημίζουν τα προϊόντα τους προβάλλοντας ισχυρισμούς για την καλή τους γεύση, μυρωδιά, φρεσκάδα και εμφάνιση. Ωστόσο η πληροφόρηση αυτή δεν επιτρέπει στους καταναλωτές να γνωρίζουν την ποσότητα λίπους διαφόρων τύπων, το αλάτι, τις θερμίδες και άλλα σημαντικά χαρακτηριστικά των φαγητών που αγοράζουν.

Το ερώτημα που τίθεται είναι: Εάν γνωρίζετε χαρακτηριστικά των εδεσμάτων που παραγγέλλετε σε ένα εστιατόριο (περιεκτικότητα σε θερμίδες, κορεσμένο ή ακόρεστο λίπος, αλάτι και άλλα στοιχεία) θα τροποποιούσατε την παραγγελία σας, θα τρώγατε διαφορετικά και θα προσαρμόζατε τις επιλογές σας σύμφωνα με τι ιδιαίτερες ανάγκες της υγείας σας όπως εσείς τις γνωρίζετε;

Οι απαντήσεις στο ερώτημα αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικές. Θα μπορούσαν να είναι η αιτία εξέτασης μιας δημόσιας πολιτικής υγείας που θα ζητούσε από όλους τους πάροχους φαγητών σε οποιασδήποτε μορφής υποστατικά να δίνουν συστηματικά από την αρχή στον πελάτη μαζί με το μενού τη διατροφική αξία και τα συστατικά του κάθε φαγητού.

Με το ίδιο σκεπτικό θα μπορούσαν μερικά εστιατόρια ή άλλες ανάλογες επιχειρήσεις να αρχίσουν από τώρα να προσφέρουν οικειοθελώς την εν λόγω πληροφόρηση για να ξεχωρίσουν από τον ανταγωνισμό, να καινοτομήσουν και να δείξουν ότι νοιάζονται ιδιαίτερα για την υγεία των πελατών τους.

Μια πρόσφατη ερευνητική εργασία που έγινε στις Ηνωμένες Πολιτείες μας προσφέρει πληροφορίες που βοηθούν να κατανοήσουμε καλύτερα το τι συμβαίνει στην πραγματικότητα. Ο στόχος των ερευνητών ήταν να δουν εάν η παροχή πληροφόρησης για τη θρεπτική αξία στα μενού στα εστιατόρια μπορεί να επηρεάζει την κατανάλωση φαγητών.

Οι ερευνητές βρήκαν ότι η παροχή της πληροφόρησης για τη διατροφική αξία των φαγητών επηρεάζει το τι τρώνε οι πελάτες. Τους βοηθά να προσαρμόζουν διαχρονικά τη διατροφή τους.

Στις περιπτώσεις για παράδειγμα που τρώνε κάτι σε ένα εστιατόριο με πολλές θερμίδες, όταν αυτό είναι σε γνώση τους στη συνέχεια κατά τη διάρκεια της ημέρας τρώνε λιγότερα άλλα πράγματα όπως σνακ για να μειώσουν τη συνολική τους πρόσληψη σε θερμίδες.

Βλέπουμε λοιπόν ότι η παροχή πληροφόρησης από τα εστιατόρια για το περιεχόμενο των συστατικών των φαγητών που προσφέρουν βοηθά τους καταναλωτές να αξιολογούν καλύτερα τα προϊόντα που αγοράζουν και να προσαρμόζουν ανάλογα την κατανάλωση τους. Παράλληλα η εν λόγω πληροφόρηση προστατεύει τους καταναλωτές από ισχυρισμούς οι οποίοι μπορεί να τους ωθούν να τρώνε φαγητά που δεν είναι κατάλληλα για την υγεία τους. Γνωρίζοντας επακριβώς το τι τους προτείνεται θα μπορούν να κάνουν καλύτερες επιλογές για να ικανοποιούν ταυτόχρονα τις γευστικές τους προτιμήσεις και τις ανάγκες της υγείας τους.

Η παροχή της εν λόγω πληροφόρησης δεν θα είναι μόνο καλή για τους καταναλωτές, πελάτες των εστιατορίων. Θα υποχρεώνει ταυτόχρονα τους εστιάτορες να δημιουργούν νέες ποικιλίες φαγητών που θα συνδυάζουν νοστιμιά με θετικές επιδράσεις για την υγεία. Η προσφορά των νέων φαγητών θα ενδυναμώνει την ποιότητα των εστιατορίων και θα συμβάλλει στον υγιή ανταγωνισμό μεταξύ τους.

Η παροχή πληροφόρησης για τη θρεπτική αξία των συστατικών για τα φαγητά που προσφέρονται σε εστιατόρια ή από άλλους παρόχους φαίνεται ότι επηρεάζει τους καταναλωτές βοηθώντας τους να τρώνε καλύτερα για την υγεία τους.

Παράλληλα μια τέτοια ρύθμιση θα είναι ωφέλιμη και για τη δημόσια υγεία αλλά και για τους εστιάτορες και άλλους παραγωγούς εδεσμάτων.